三征高丽，穷兵黩武，挖空帝国根基。

杨广二十岁时就被任命为行军大元帅，统率五十二万大军讨伐力量处于绝对劣势的陈帝国。

他当时的对手陈叔宝又是一个地道的亡国之君，对美女和歌舞的兴趣远胜于治国的兴趣。

因此杨广兵团一路势于破竹，一月不到就平定江南。

这一战役在大大地增长了杨广威望的同时种下了杨广穷兵黩武的祸根，使他把战争视同儿戏，在挑起战争时不作认真谨慎的思考权衡。

杨广在即位不久就挑起了和高句丽王国连绵不断的战争，他于六一一年前往涿郡，高句丽国王高元竟未响应他的征召到涿郡迎接他，杨广感到没有面子，气得七窍生烟，下令讨伐高句丽，动员全国士兵集中涿郡，粮秣集中辽西郡。

军令惨急，造船工匠站在水中，昼夜加工，腰部以下都生了蛆，半数死亡。

次年集中兵力一百三十万作第一次东征，这是当时已知世界能够调动的最庞大的兵团，理应所向无敌，可战争结果大败亏输，损兵折将三十余万。

杨广只迷信军事上数量的优势，其实当日之攻城战，野战军数量过大，无法摆布。

除非以此数量先声夺人，使对方丧失斗志，才有效用。

否则展开兵力过多，已先在自己阵容里产生统御经理的困难，成为日后战场上的弱点。

果然公元612年之役，隋军在鸭绿江以北辽河以东的地区遭遇到高丽的坚强抗拒，来护儿的水军在朝鲜半岛登陆成功，却没有发生奇袭的效用，也不能与陆军策应，陆军则补给接应未及，统帅权又控制过严，再加以隋皇没有作殊死战的决心，一到战事有利，高丽诈降，高级将领不敢作主，因此亦无法扩张战果。

最后因秋季潦雨来临，在平壤北三十里开始撤退，士卒既无实际的训练，一受高丽兵的追击，就崩溃而不可收拾，以致九军尽陷，丧失资储器械以巨万计。

六一三年，杨广御驾第二次东征，不巧督运军粮的将领杨玄感（杨素的儿子）在黎阳叛变，截断杨广的归路。

杨广只好回军应战，第二次东征草草结束。

六一四年，杨广作第三次东征，并下诏称&ot;黄帝五十二战，成汤二十七征&ot;，只是臣下无敢应者，各处叛兵攻陷城邑也不能每一处平剿。

这时全国已成沸腾之势，变民集团风起云涌，四方响应，征调的兵力半数不至。

高句丽也因连年征战精疲力尽，只好请和，并把杨玄感的同党，去年投降高句丽的斛斯政送回中国，以表诚意。

杨广总算争到一点面子，于是罢兵，回洛阳后征召高元入朝，高元仍然不至，杨广火冒三丈，下令准备第四次东征。

因突厥汗国始毕可汗统骑兵十万抄他的后路，围困杨广于雁门郡；全国各地盗匪蜂起，已不能在涿郡集结兵力，这次东征才胎死腹中。

三下江南，四出游乐，刮尽民脂民膏。

杨广开运河的目的不是为人民兴修水利，而是便于他一个人乘船前往他曾经镇守过的当是全国最繁华的大都市江都游玩。