刘瑾权势薰天，整个政府都围绕着他转圈。

宰相焦芳、吏部尚书张彩、兵部尚书曹元，几乎跟他的家奴没有分别。

政府大小措施都在刘瑾的私宅决定，既使最荒唐最恶毒的大政方针也没有人敢提出半点异议。

刘瑾当权只有五年，一五一0年八虎之一的宦官张永密告刘瑾谋反，恰好朱厚照对刘瑾已开始日久生厌，一怒之下把刘瑾杀了。

刘瑾最终多行不义必自毙，但整个明政府的结构，几乎被他拆得七零八落。

第三次宦官时代后期，中国历史上最大也最有权势的宦官魏忠贤登场了。

魏忠贤是明王朝第十六任皇帝朱由校孩童时的玩伴，朱由校即位后自然受到重用。

朱由校是一个热情似火的木匠，整天在皇宫赤膊短裤挥汗如雨地营造各式各样的木器，对政治则既无热情也无智慧，朝政大权自然而然地滑到离他最近又最受信任的魏忠贤手中。

魏忠贤对朱由校的特性了如指掌，他总是乘朱由校兴趣盎然作木工活时请他批阅奏章。

朱由校的反应是大大地不耐烦，说：&ot;你不会代我批吗？我要你干什么！

&ot;魏忠贤要的正是皇帝这句话，这样他就可以名正言顺地对满朝文武发号施令了。

他成了名副其实的太上皇帝。

魏忠贤大权在握后，便急如风火地在朝中结党营私，排斥异己。

他的势力集团比刘瑾的要庞大百倍，最后几乎包括大多数宰相和大多数政府官员，核心组织有&ot;五虎&ot;&ot;五彪&ot;&ot;十狗&ot;&ot;十孩儿&ot;&ot;四十孙&ot;，一看这些名号就可窥知他们是些什么东西！

魏忠贤早期的政敌是被朝野称为&ot;东林党&ot;的士大夫阶层，是一些理性尚未完全泯灭且多少有点责任心的各级政府官员和赋闲在家的缙绅隐士。

他们比魏忠贤集团（又称阉党）的素质要高，灵魂也较为高贵。

他们看魏忠贤不顺眼，魏忠贤看他们也不顺眼，必欲去之而后快，条件一成熟，魏忠贤便对东林党亮起了血淋淋的屠刀，使用的仍是传统的冤狱手段，即合法的屠杀。

最先开刀的是籍隶东林党的名将熊廷弼。

熊廷弼是中国历史上最伟大的军事天才之一，一六二一年被明政府任命为辽东军区司令官，抗击生龙活虎般崛起给明政府以巨大威胁的后金汗国。

他深知明政府边防军腐败已极，战斗力和八旗兵不可同日而语，因此坚决主张采取守势，不可轻率挑战，可他的副将

王化贞却有另外的看法。

王化贞当时统率着十万重兵驻在山海关之北二百六十公里的广宁，这位只看重数量而不注重质量的将军对自己拥有的优势兵力抱有很大的信心，坚决主张主动出击，一举踏平后金汗国的老巢，为自己升官制造&ot;政绩&ot;。