李治做了三十五年的皇帝，在武则天对他的忍耐达到极限时才离开人世。

在最后的几年中则天对僵卧在病床上不生不死的丈夫厌恶入骨，但她能够控制自己，没有谋杀他，这是她超越其他权力女人的地方。

李治死后，三子李显继承大统，居丧期间由母后摄政。

李显那时年轻气盛，有限的阅历和膨胀的激情使他无视哥哥的教训，轻率地任命岳父韦玄贞当宰相，企图利用妻族的力量来帮助他从母亲手中夺回

本应属于他的权力。

他在政治上不是母亲的对手，则天紧紧地抓住韦玄贞这件事大做文章，说李显已无人主之望，企图把天下交给韦姓戚族。

这个罪名足以赢得大臣的共鸣，因为他们不能容忍自己的成果被一个靠裙带关系一朝得宠的暴发户分享或独吞，结果李显只过了三个月的皇帝瘾就被废黩，被流放到比巴州更为边远蛮荒的房州，在地方官的监督下闭门思过。

这时偿够了人情冷暖和世态炎凉的李贤在流放地作了一首诗：&ot;种瓜兰台下，瓜熟子离离，一摘使瓜少，再摘使瓜稀，三摘还犹可，四摘抱蔓归&ot;，诗中的讽意明眼人一看即明。

武则天看到这首诗后，不但没有半点感动，反而怒不可恶，即刻派朝庭敕使赶赴巴州威逼儿子服下了足以药杀九头牛的毒酒。

李显不能承受这个打击，一直在恐惧中苦度年华，一见到朝庭敕使就魂飞天外，有几次恐惧得想自杀，那滋味比死还要难受一百倍。

两位哥哥的遭遇把四子李旦身上本来就不多的那点政治热情吓到爪哇国去了，当了皇帝也形同木偶，一切听凭母后处置，他在位最经常的动作是点头，说得最多的两个字就是&ot;好&ot;和&ot;行&ot;。

武则天还不满足，因为她虽然手操人主之权，但只有黑市地位，她的最终目标是名正言顺的皇帝。

七年后武则天认为时机已经成熟，就把傀儡皇帝李旦一脚踢开，自己坐上皇帝宝座，建立自己的&ot;南周王朝&ot;。

（三）、任用特务和酷吏打击异己

武则天是一个绝顶聪明的女人，拥有比男人还要杰出的才干和智慧。

她苦心孤诣二十八年才当上皇太后（这是权力女人的前提），再苦心孤诣七年才当上皇帝。

在那个时代，可以想象得到，几乎所有的人都反对她，李姓皇族和政府官员以及儒家学派礼教社会，无一不拒绝一个女人担任皇帝。

所以武则天无法用理性的手段来保护她的王朝，无奈之余只好采用冤狱手段，任用酷吏和酷刑，作大规模表面合法的屠杀。

凡是反对她的人，或被认为有可能反对她的人以及酷吏因为一己私利所网罗的人，一律用法律判决他们谋反，连同家族一并处斩。

武则天前后共屠杀了李姓皇亲贵戚几百人，文武大臣数百家，被殊连的臣民则成千上万，南周王朝一时间成了恐怖世界。

为了扩大打击面，武则天鼓励臣民告密。