蒙古人的野蛮统治，激起汉人风起云涌的抗暴斗争。

蒙古帝国统治中国期间，农民暴动的次数比历史上任何一个王朝都要多。

十三世纪八0年代，江南即暴发抗暴革命二百余起；到了下世纪四十年代，仅山东、河北地区就有三百余起农民暴动，说明蒙古帝国到处都是战场。

遍地战乱一定引起灾荒，旱灾经常大规模发生，赤地千里。

最惨重的是黄河下游，饥馑逼人发狂，到处发生人吃人的惨剧。

一三四五年，黄河又在铜瓦厢决口，向西南倾泻，六百公里狭长地带上的村庄和人民全被淹没。

河水泛滥所及，又增加数十万无家可归的流民，成为武装群众无尽的兵源。

大规模农民起义的条件已经成熟，最终酿成排山倒海的红巾军大起义。

红巾军大起义是在&ot;白莲教&ot;的旗帜下有准备有组织地策动起来的。

白莲教是佛教中的一个神秘支派，源于五世纪的&ot;净土宗&ot;，倡导光明善良，反对黑暗邪恶，认为忍让向善，行为明明白白的人死后会进入西方极乐世界，坐在莲台上享受芸芸众生的礼拜。

蒙古帝国前期，白莲教因有反抗暴政的宗旨，被元政府禁止在帝国内部传播。

到了蒙古帝国后期，元政府被风起云涌的农民暴动搞得焦头烂额，为了缓和阶级矛盾，才对白莲教解禁。

农民志士积极利用白莲教作幌子，在汉人中进行反抗蒙古统治者的鼓动和组织工作。

元政府禁止中国人集会串连，现在用宗教传播作掩护，就可以避开政府的禁令，使分散的农民抗暴活动走向联合集中成为可能。

在白莲教的诸多传教士中，有两位教主的活动对起义的影响最大，他们是韩山童和彭莹玉。

韩山童主要活动在黄淮地区，建立了从事起义准备工作的领导核心，得力助手有后来成为红巾军起义领袖的刘

福通和罗方素、王显忠、韩咬儿等人；彭莹玉主要活动在江淮地区，没有成立领导核心，主要从事反元的鼓动和宣传工作。

韩山童宣称&ot;白莲花开，明王出世，弥勒降生。

&ot;明王就是白莲教主，也就是韩山童自己，意思是自己将代替蒙古人成为农民的主人。

这三句谒语在一贯迷信的中国人中有很强的号召力，各地白莲教会纷纷成立，信徒成千上万。

正当农民抗暴活动排山倒海兴起之际，蒙古帝国政府却在决策上出现了一个大的失误，即引黄河恢复故道，工程由宰相脱脱亲自主持。

一一年一月，征调十七万民工，用五个月的时间把铜瓦厢决口堵住，使黄河仍向东北流入渤海。

这本是一项建设性的伟大工程，但它选错了时间，尤其是用错了方法。

在人心鼎沸的年月里，把十七万满情怨恨的劳工，从他们的家乡强迫征调集中到一起；完工之后，又没有妥善安置，任由他们向四方流散，为农民集众抗暴提供了巨大的机会。