向喜来到当院，见父亲鹏举又在扫院子，鹏举胡乱挥动着扫帚，两条病腿一瘸一拐地倒腾着。

向喜忍不住说，爹，歇会儿吧，院子都叫你扫出坑来了。

鹏举就说，七月的雨，十月的霜雪，是树就没有不落叶的。

向喜轻叹一声想：爹真是一天比一天糊涂了。

向喜娘走过来抱柴禾做饭，冲鹏举说，&ldo;老不死的，净说些不着调的话，快糊涂煞你吧！

&rdo;向喜劝住娘说，&ldo;娘，往后可别这样说我爹了。

&rdo;

向喜是来叫向桂的。

向桂在一个放柴糙的小南屋自己睡，小南屋有一条小炕，炕上除了向桂，还堆放着花桃、花籽和高粱穗。

向喜走到小南屋窗前，伸手拍拍窗棂说，&ldo;桂，快醒醒。

&rdo;向桂在屋里答应一声说，&ldo;有事哟？&rdo;向喜说，&ldo;有个事哩，出来一下吧。

&rdo;

向桂开了门，向喜把他引到自己屋里说，&ldo;桂呀，眼下你也十四五了，十四五就该顶个大人使了。

咱爹的腿脚不济，脑子也不清不楚，家里总得有个顶事的男人。

&rdo;

向桂说，&ldo;哥，你别说了，我明白了，你这是要走。

&rdo;向喜说，&ldo;想试试去，可哪有一验就验上的。

这件事你也先别给咱爹咱娘说。

吃完早晨饭，你跟我一块儿进趟城。

咱俩别一块儿出门，我在村西苇坑边上等你，你给我包俩干粮。

现在这事只有你嫂知道，给她说不要紧。

&rdo;向桂仔细听着向喜的话，只是答应着。

早饭后，向喜悄没声地往外走，鹏举就在后头大喊：&ldo;你那佛堂呢，你那佛堂呢，怎么不挑上？&rdo;

向桂替向喜回答说，&ldo;佛堂早卖完了，嚷个什么呀你！

我哥哥去赶集量黄豆。

&rdo;

向桂小跑着追上了正在苇坑边上等他的向喜，他把几个干粮用块豆包布包好，绑在腰间，跟向喜一起朝着县城里走。

早晨，路边干茅糙上的霜雪还没有化，一群鸽子正在黄土道沟里找食吃。

向桂就和鸽子嬉耍起来，他信手捡块土坷垃投向鸽子，鸽子们扑棱一声飞出道沟，飞出不远又落下来。

向桂又去追。

向桂追一阵鸽子对向喜说：&ldo;哥，咱也养几只鸽子吧。

&rdo;向喜说：&ldo;以后你少想这些闲事吧，十四五岁该知道顾家了。

&rdo;

向桂看鸽子已飞远，用脚踢掉茅糙上的霜雪，又看见远处有辆牛车也正朝城里走，就说，&ldo;哥，咱要是有辆车，你坐着，我替你赶着，比走着不强多了。

&rdo;向喜不回答向桂的话，向桂又说：&ldo;听说验上了还给安家银子呢，咱有了银子，我就去找瞎话哥，他懂牲口，让他给挑个小牲口。

&rdo;

向喜说：&ldo;你净拣远的说。