秋菊仍跪着，抬起头道：休了俺是他的事，帮不帮他是俺的事。

耿老八又一次蹲在了地上，真真诚诚地说：秋菊呀，按理说咱两家最恨鲁大，也最该报这个仇，可话又说回来了，万一杀不死鲁大，以后这日子还咋过。

秋菊就坚定地道：这次马林一定能杀了鲁大，他是快枪手。

耿老八叹了，叹得天高地远，叹过了又说：这你知道，鲁大这次就冲马林来的，马林有枪，鲁大也有，鲁大还有人，可马林有么?你让我一个庄户人去帮马林，我们怎会是那帮胡子的对手。

秋菊把眼泪咽回到肚子里，清清楚楚地问：耿八叔，你真的不能再帮马林一回了?

耿老八把头低得更深了。

秋菊缓缓地从地上站了起来，她头也没回地走出耿老八家。

秋菊在狐狸于家的后院找到了狐狸于，狐狸于正在把几件狐狸皮往雪里埋。

秋菊跪在狐狸于的身后说：于叔，秋菊求你了。

这一声把狐狸于吓得不轻，他一屁股跌坐在雪地上，怔怔地望着秋菊，待看清了秋菊，他马上用屁股坐在了刚埋过狐狸皮的雪堆上，吁吁地说：我，我啥也没埋。

秋菊说：于叔，求你了，帮帮马林吧。

狐狸于听了秋菊的话，似乎松了口气，他坐在雪堆上说：秋菊呀，你让叔咋帮哩。

叔这一把年纪了，打不能打，杀不能杀，叔现在只有喘气的劲了。

秋菊说：你不帮马林，鲁大会杀了他的。

狐狸于突然哭了，鼻涕眼泪的，他一边哭一边说：秋菊呀，叔知道你不容易，叔的日子过得容易么，咱小门小户的，敢得罪谁呀，别说让叔去帮马林杀人，就是让叔去杀狐狸，现在叔也是有那个心，没那个力了，叔以后的日子还不知咋过呢。

秋菊站起来了，她冷着脸硬硬地说：你真的不帮?!

狐狸于抹一把鼻涕说：叔真的是不行哩，要不咋能不帮哩。

秋菊转过身，她的希望破灭了，眼前的世界就黑了。

狐狸于又说：我还有杆火枪，马林要用你就拿去，叔只能做眼前这一件事了。

秋菊回过头，认真地说：火枪俺要。

狐狸于飞快地回屋里拿出一杆火枪，塞到秋菊手里。

秋菊抱着火枪，走回到马家院子时，她从马占山的屋子里听到了磨刀声，还有那哮喘声。

秋菊回到自己的下屋躺下了，她第一次没有去搂睡梦中的细草，而是搂紧了那杆火枪。

14

腊月二十三的早晨说到就到了，靠山屯和以往不同的是，没有了往日飘绕在小村上祥和的炊烟，没有了鸡啼狗吠。

靠山屯空了。

黎明时分，靠山屯的乡人们搀老抱幼，踩着没膝的积雪走出了靠山屯，他们在腊月二十三这个清晨，逃离了靠山屯，远离了这个黑色的日子。

靠山屯只有马家的烟火在一如往日那个时间飘起。