我二十岁以前，一直生活在&ldo;祁太平&rdo;中的太谷县城，祖、父两代都在那里经商，当然也只是很小的商人。

1986年，我决定&ldo;弃农从商&rdo;，由农村题材转向晋商题材写作后，先到&ldo;祁太平&rdo;的祁县跑了三年。

从那以后，即开始留意一切与西帮商人、票号相关的史料、文献。

这期间，山西学术界、金融界、史志工作者及其他文史工作者，对晋商、票号的研究也日渐深入，硕果累累。

这使我受益匪浅，极大地丰富了创作素材，也开阔了思路。

经过这十五年小心、耐心的掘进和积累，对西帮商人及其所创票号，总算剥去了一些遮蔽它的迷障，摸到了它的一些筋骨。

对于做小说来说，这似乎也够了。

给这些筋骨赋予血肉，乃至灵魂，那就是做小说的工夫了。

我想说的只是，因此部小说的素材来得不易，所以进入写作时也就不敢马虎糙率。

小说本应该是引人入胜的。

票号的传奇，本也提供了许多的胜景、胜境，如何&ldo;引&rdo;得好，我也不得不用心。

既不能似坐电动索道，使胜景来得太容易；也不能因胜境在前，走去的一路就太枯索。

要有难以看透结局的故事，让人牵挂到底的人物。

语言，也尽力作了&ldo;净化&rdo;，借鉴旧白话，加现代口语，滤去&ldo;欧化&rdo;痕迹。

总之尽力使小说好读。

以今天的眼光看，百年前的西帮票号，当然已经是很落后、很腐朽的一种金融制度了。

但它

对&ldo;商&rdo;的理解，对&ldo;商&rdo;的敬畏；用我们中华自己的文化资源，对&ldo;商&rdo;的滋养；在那样一个受主流文化歧视的社会环境中，将&ldo;商&rdo;推到的成熟程度，似乎也还值得今人回首一望

的。

1986年，我开始关注西帮商人时，&ldo;商&rdo;似乎还居于各行之末；今日，已是无人不言商了。

我在写这部小说中间，常发痴想：如果今日我们的商品经济，是在百年前西帮商人所达到的高度，往前推进，那争一个世界商贸的&ldo;五百强&rdo;，或扫除市场的假冒伪劣，也许不会像现在这样难吧。

总之，希望于这部小说的，首先还是好看，其次读后也还有益。

如此而已。

是为记。

作者

2001年3月初

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