曹氏没有回头，眼泪像断了线的珍珠一样直淌下来。

清晨的阳光照在致庸沉睡的面孔上，他在梦里依旧笑嘻嘻的，喃喃地说着梦话：“谁是乔致庸？乔致庸是谁？我不是乔致庸，我是庄周？不，我也不是庄周，我是蝴蝶，栩栩然蝴蝶也——”

他高高瘦瘦的贴身男仆长栓，蹑手蹑脚地走到致庸身旁，叹一口气，使劲学了一声鸡叫。

致庸猛一惊醒，揉着眼半晌没有回过神来。

长栓又叹口气，附耳对致庸说了几句话，致庸“哎呀”

一声，跳起来就跑。

致庸略略梳洗整理了一番，赶紧穿堂过室，一路小跑到中院。

长栓招呼着陆续赶来的长顺和杏儿，赶紧跟着。

致庸好容易喘着粗气，跑到在中堂，一抬眼便看见致广衣冠鲜明地端坐着，曹氏和张妈一边一个守着他。

致庸又高兴又激动，也顾不上致广神情严肃，只一迭声地问：“大哥，你能起来了？你的病算是好了吧？”

也许是致庸带着孩子气的真情流露，致广当下就觉得眼窝一热，赶紧正了正神色，喝道：“跪下！”

致庸一愣神，立刻笑嘻嘻地跪下，嘴里还狡辩着：“大哥，大嫂，你们看，今天这么要紧的日子，长栓竟然不叫醒我，你说他该不该打！”

说着他扭头冲长栓挤挤眼睛，这边长栓听了直跺脚，却也不敢出声申辩。

第四节

致广不答理他，手摸索着撑住太师椅的雕花扶手，想要站起来，却还是不行。

两边的曹氏和张妈赶紧架住他，将他慢慢扶起。

致广站稳后，便推开她们的手，沉声命令道：“呜炮！

动乐！”

长顺朝门外一招手，一时鼓乐鞭炮齐鸣。

致庸一惊，迷惑地问道：“大哥，今天什么日子呀，怎么这么大动静？”

致广沉沉地反问道：“二弟，你还不知道今天什么日子？”

致庸搔搔头，想了一会儿，犯难地说：“大哥，今天不就是八月十三吗？”

致广微微颔首，回答道：“二弟十年寒窗，今天终于到了出门应试的日子，再回来之日，就是举人、进士，离家的日子长，在家的日子短。

临行之际，还不向爹娘和我乔家三门的祖宗辞行，让爹娘和祖宗保佑你一路平安，马到成功！”

众人都望着致庸。

致庸想笑又不敢放肆，憋了会终于开口说：“大哥，你是不是也太……二弟今天就是去应个乡试，能不能中举，还不知道呢！

再说了，不就是去考举人，还犯得着大哥惊动祖宗，里里外外闹这么大动静？”

致广勃然变色：“住口！

这是什么地方，容得你信口胡说！”