他头一扭，终于气绝而逝。

曹氏呼天喊地大哭起来。

内宅里紧跟着爆发出一片哭声。

仆人们乱成一团．跑进迥出。

长顺边跑边抹眼泪，对仆人们号令道：“快，快，先拿白纸，把大门糊上！

再派人骑快马，去亲友家报丧！”

曹掌柜心中一动，赶紧抹把眼泪大喝道：‘‘停！

都给我停下米！”

众仆人站住，不解地看着他。

曹掌柜沉声道：“传我的话．谁都不准哭！

里里外外，什么都不要动！”

长顺愣了愣，一时没回过神来。

曹掌柜一跺脚．喝道：“长顺，快去传我的话！

再去一个人，守住大门，大事没有定下以前，谁也不能把消息走漏出去；一旦消思外泄，乔家就要大祸临头！”

曹掌柜接着吩咐置冰保护尸体，封锁消息等等事宜。

里里外外忙了好一阵．才见到杏儿搀着曹氏走进在中堂。

曹掌柜急忙迎上去道：“大太太……”

曹氏坐下，痛哭不止。

曹掌柜“唉”

了一声，又一跺脚，吩咐众人都出去。

众仆人依言陆续走出．只见曹掌柜“扑通”

一声跪下，曹氏虽哭得泪眼模糊，见状仍大惊。

曹掌柜含泪道：“大太太，听曹某一句话，眼下乔家正在悬崖边上，一脚踏空就是万丈深渊，这会儿可不是哭的时候啊！”

曹氏闻言猛然醒悟，抬头抹着眼泪道：“曹爷快快请起！

大爷殁了．眼下我一个女人家，方寸已乱．你快说，眼下该怎么办？”

曹掌柜擦着眼泪站起道：“大太太，大爷不在了，可您还在．眼下您必须替乔家拿定一个大主意！”

“我？”

曹掌柜沉重地点头。

曹氏随即眼泪滂沱而下：“曹爷，我一个女人家，此时还有什么主意？”

曹掌柜沉吟片刻，抬头道：“大太太，东家殁了，乔家还有人，他应当把乔家的天撑起来！”

曹氏一惊，道：“你是说——”

曹掌柜点头，慎重道：“大太太，我是说二爷！”