与此同时，当地两大商家水长清东家和元文彪少东家也在五风楼见了面。

寒暄过后，两人都品着茶谈起闲话来。

水长清跷起莲花小指，很随意道：“少东家，听说你也喜欢听戏，近来没事，我把我们家的戏台重新修了修，过几天要请九岁红来唱几出，到时候一定请少东家来品评一二。”

元家少东家微笑地呷了口茶道：“水东家真是祁县第一雅士。

我虽不太懂戏，可水东家盛情相邀，我一定会捧场。”

两人风雅地扯了一通戏。

水长清放下茶盅，轻描淡写道：“乔家的事，都听说了？”

元家少东家微微一笑道：“听说了。

家父前日还言及，一晃都有好几年了，大家都做不成生意，不知道哪家撑不过去．没想到头一个倒掉的居然是乔家！”

水长清看了他一眼，突然直截了当道：“乔家在包头复字号的生意已经完了，就剩下祁县的三处生意，外带太原和京津的三个铺子，他们欠府上的银子多吗？”

元家少东家微一沉吟道：“啊，不多，十万两的样子。

水东家和乔家是至亲．生意上一定有更多来往吧？’’

水长清依旧闲闲地道：“那倒没有，他们欠我的也是十万两。

这样吧，乔家没了包头的生意，就只剩下这六个铺子，你三个，我三个。”

元家少东家会意一笑．随之站起道：“好说，就这样吧。”

水长清站起，一拱手道：“家里还演着一台戏．不多聊了．暂且告辞。”

兀家少东家亦拱手，两人笑笑，很快各自离去。

祁县商街上，乔家的四爷达庆正哼唱着小曲儿摇扇走过．一个叫花子冲他伸出手，达庆被吓了一跳，厌恶地呵斥了好一阵，方才兴冲冲地走进一大烟馆。

不料一进门便碰上了老板，老板一把拉住他：“四爷，原来是你！

我找你好几天了！

我说你欠下的那些烟账，是不是该——”

达庆要甩开他，老板抓着不放道：”

我说四爷，你也可怜可怜我们小本生意的难处。

你是乔家的四爷，在大德兴有老股，尔老人家拔一根汗毛，也比我们大腿粗，你就别难为我们了！”

达庆生气，喝道：“好好好！

你松开，我堂堂一个举人老爷．还会赖你几两银子不成？”

老板闻言只得放开了手，道：“那是那是，我可等着了啊！”

达庆“哼”

了一声，不好意思再赊账消遣，转身出了烟馆，朝大德兴走去。

还没转过前街，远远就看到大德兴店内人声鼎沸。

没等他挤上去，一个小伙计模样的人将他拉到一边小声道：“四爷，您老人家这会儿别进去！”