致庸将二两银子重重砸在店老板手里道：“够了吧？以后别这样看待读书人，他今天一介布衣，明天就可能出将入相！”

店老板道：“是是是。

您老教训得是，不过他就是出将人相，住我的店也得付银子不是？”

致庸不理，回身对众人道：“散了吧，散了吧。”

看热闹的众人连连称奇．陆续散去。

茂才头也不抬，仍在侍弄着自己的旱烟杆。

致庸笑笑，冲他一拱手道：“茂才兄．咱们又见面了！”

茂才也不说话，把旱烟袋往腰里一掖，背起铺盖卷就走。

“二爷．看您花银子帮的人！”

长栓忍不住气愤道。

茂才闻声一回头道：“哎，我让你们帮我了吗？”

长栓大怒：“你这个人，怎么不知好歹呀？就是要饭的到了门上，主人给只馒头，人家还要道一声谢呢；亏你还是个读书人，你那书都读到狗肚子里去了！”

致庸急忙制止长栓道：“你给我住嘴！”

茂才回头平静道：“你是个下人，我不跟下人理论。

不过灯不拨不亮，话不说不明，理也是不辩不清。

孙某今日缺了银子，受店老儿之欺，是应当应份，我自个儿都没有说什么，你们打的是哪门子抱不平？所谓施恩勿念，既然要打抱不平，又要让人家谢你们．可不是过分了吗？所以再见了您呢！”

说完他转身扬长而去。

长栓简直要气晕过去，致庸却愈觉其人大奇，他冲远去的茂才喊道：“茂才兄，你这个朋友我交定了。

这会儿你不愿见我．那咱们等一会考场上见吧！”

第二节

是夜，太原府满大街的门又在开启，长街再次开始涌动起一条奇特的大河，与前夜相比，这次生员们也算熟门熟路了，所以秩序井然了许多。

除了一位老年生员由于紧张，也许由于绝望，在进号前昏倒引起一阵小小的混乱外．生员们都顺利进入贡院号子里坐定。

这一场的试题是：《大学之道，在明明德，在亲民。

在止于至善》

致庸念毕，失望地拍墙：“茂才兄，怎么又是这一类臭题目啊？”

隔壁茂才毫无声息。

致庸也不介意，自语道：“臭，好臭！”

他下意识地掏出雪瑛送的香囊反复嗅着：“雪瑛，雪瑛，为了你才做这等八股文章，可真是臭死我了！”

隔壁的茂才正对着题目发怔，不知怎的，他的心头忽然产生一种大势已去的绝望感。

他细眯着眼睛，想起少年时挥斥方遒、指点江山的狂劲．那时可是落笔千言，几无顾忌啊。

可年复一年，得不到赏识，名落孙山。

到如今．他几乎不知道该如何真正地做这些文章了。

茂才一阵心悸，刚才那位在贡院前晕倒的老年生员．那副悲惨的样子又浮现在他的面前，难道，难道他这位自认为天降大材、报国济时的孙茂才也要这样潦倒一生，老死科场吗？有那么一瞬间，茂才几乎连死的心都有了。

当大德兴太原分号马大掌柜陪着长顺赶到贡院门外时．长栓和一帮陪考的下人正坐着打瞌睡。

惊闻致广病死的噩耗，长栓也大哭起来。