曹掌柜看着他那双年轻有神的黑亮眼睛．当下也有点振奋，道：“好，我听东家的。

东家亲自上门借银子，说不定事情会有转机……”

他话未说完，却见致庸垂下眼帘，似乎心事重重，已经不在听他的话了，曹掌柜暗暗叹了口气，悄悄退了下去。

第三节

“曹爷，太太要见你。”

院子里明珠已经等候他半天了。

曹掌柜点点头，随她走去，不知怎么，第一次有丝绝望像虫子一样爬上他的心头。

在中堂内，曹氏默默站立着，她连日哭灵，打击重重，声音已经嘶哑不堪，见他进来，勉强哑声道：“曹爷，致庸和你商量出了什么办法？”

曹掌柜一边摇头一边说：“回太太，二爷让我明天就出去借银子，不等致广东家出大殡，他自个儿也要亲自出马，去借银子！”

曹氏默然，半晌道：“曹爷，你觉得你俩真能借到银子？”

“回太太，说实话，我心里一点儿底也没有。”

曹氏叹口气道：“那就只剩下咱们商量的那个办法了！”

曹掌柜拿出一张纸小声道：“太太您看看，这两日，我派出去的人都回来了，祁县、太谷、平遥三县有待嫁女儿的大商家都写在这上面呢。”

曹氏接过细细看一遍，问道：“平遥王家，榆次原家，太谷陆家……平遥王家的姑娘多大了？”

曹掌柜竖起三个手指头，曹氏吓了一跳：“三十？”

曹掌柜点点头：“听说有点残疾，高不成低不就。”

曹氏摇头，又问道：“榆次原家呢？”

曹掌柜微微摇头道：“这个小点，今年才十四。”

曹氏叹道：“太小了恐怕不成，说成了是要马上娶过来的，致庸给我们争取到的时间可只有二十一天．咱家现在是在唱空城计！”

曹掌柜道：“那就剩下太谷陆家了。

陆家的小姐名叫玉菡，听说又漂亮又聪明，今年十八岁，不过……”

曹氏抬眼看他，曹掌柜继续道：“太太，陆大可这人是有名的山西第一抠．恐怕以前您也有所耳闻。

陆小姐是他的掌上明珠，听说这两年他带着这位小姐走州串府．不少富商大贾家送上少爷的庚帖，他都没有中意。

乔家眼下这种处境，明摆着做了亲就要借银子，恐怕……”

曹氏看着手中的名单接着问：“这剩下的几家呢？”

曹掌柜微微有点泄气道：“剩下的几家年龄、门第倒都合适，只是没有太大的实力，这种年月，家家都做不成生意，和这些人家结了亲，我怕也不一定能借出银子！”