致庸悚然一惊，只听张妈号啕道：“我在乔家呆了近四十年，如今无亲无故，我到哪里去呀？这把年纪了，恐怕只有死路一条啊……”

张妈越说越伤心，涕泪在她那张年老而多皱纹的面孔上流淌着。

致庸心中大为难过，过来扶起张妈。

张妈死活不肯起．只磕头哭道：“二爷，二爷，您可得救救我们啊。”

致庸想求助于旁边的长顺。

没料到长顺也跪了下去，磕头含泪道：“二爷，乔家一向对下人不薄，仗着乔家庇护，那么多下人都还能过日子；如今如果乔家倒了，不独大院内这四五十口下人．恐怕连乔家店里的那些伙计、掌柜，很多人都没了活路啊，这年头兵荒马乱，灾害连连．没了乔家的庇护．不少人就真的只剩死路一条了……”

致庸再也忍不住，眼泪滚滚而下。

过了很久，三个人才互相搀扶着上马车，循崎岖的山道回去。

到了乔家门口，致庸还没下马，忽见长栓急急跑来．低声道：“二爷，不好！”

致庸陡然大怒：“又有什么不好？”

长栓递过一只信镖，压低嗓子道：“刚才在大门上发现的！”

致庸从镖尖上取下信，飞快地拆开来读。

看完后他默立良久，突然纵声大笑。

长栓和已经下车的长顺、张妈害怕地看着他。

曹掌柜匆匆走过来问道：“二爷，到底是怎么回事？”

致庸依旧笑，指指地上。

曹掌柜皱眉捡信，一边看一边听致庸恨声道：“信是老鸦山的山大王刘黑七写来的，他也听说乔家势败，要向我勒索三千两银子！

我要是三日内不把银子送到老鸦山，乔家就有血光之灾！”

曹掌柜大急：“东家．刘黑七可是有名的土匪，杀人不眨眼，这几年在老鸦山上落草为寇，官军剿了几回，也没剿平他，我们什么时候惹了他？”

“我怎么知道？”

曹掌柜看看他：“东家，要不要马上去请镖局？”

“银子呢？请镖局要有银子，我们有吗？”

致庸怒道。

曹掌柜立刻默然不语。

长顺到底年岁大，摇头道：“曹爷，二爷，就是有银子．也不一定能请得动镖局。

镖局的人也怕刘黑七，官府都剿不平的，他们多半不会愿意趟这个浑水！”

致庸闻言道：“照你这么说，那还治不住他了！”

众人面面相觑，一时间都不知说什么好，却突然听致庸狂怒道：“走！

你们都走，我困了，要睡觉！”

众人惊异地看着他．致庸继续大怒道：“走哇！

都给我走！”

曹掌柜赶紧使了个眼色，示意众人退下。

致庸摇晃着走进书房，倒头就睡。