廿三夜彭一归，接弟十五书，具悉一切。

吉安此时兵势颇盛，军营虽以人多为贵，而有时亦以人多为累。

凡军气直聚不宜散，宜忧危不宜悦豫；人多则悦豫，而气渐散矣。

营虽多而可传者谁在一二营，人虽多而可恃者谁在一二人。

如木然，根好株好而后枝叶有所托；如屋然，往好梁好而后橡瓦有所丽。

今吉安各营，以余意揆之，自应以吉中营及老湘胡朱等营为根株，为柱梁。

此外如长和，如湘后，如三宝，虽素称劲旅，不能不侪之于枝叶椽瓦之列。

遇小敌时，则枝叶之茂椽瓦之美尽可了事；遇大敌时，全靠根株培得稳，往梁立得固，断不可徒靠人数之多，气势之盛。

倘使报株不稳，柱梁不固，则一枝折而众叶随之，一瓦落而众椽随之，败如山崩，清如河决，人多而反以为累矣。

史册所载故事，以人多而为害者不可胜数。

近日如抚州万馀人卒致败溃，次青本营不足以为根株为梁柱也；瑞州万除人卒收成功，峙衡一营足以为根株为梁柱也。

弟对众营立论虽不必过于轩轾，而心中不可无一定之权衡。

来书言弁目太少，此系极要关键。

吾廿二日荐曾纪仁赴充什长，已收用否？兹冯十五往吉，若收置厨下，亦能耐辛苦。

凡将才有四大端：一曰知人善任，二日善现敌情，三日临阵胆识（峙有胆，迪厚有胆有识），四日营务整齐。

吾所见诸将，于三者略得梗概，至于善觇敌情，则绝无其人。

古之觇敌者，不特知贼首之性情伎俩，而共知某贼与某喊不和，某贼与伪主不协，今则不见此等好手矣。

贤弟当于此四大端下工夫，而即以此四大端察同僚及麾下之人才。

第一、第二端不可求之于养目散勇中，第三、第四端则末弃中亦未始无材也。

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致九弟咸丰七年十二月初六日湘乡本宅

&iddot;左季高待弟极关切，弟即宜以真心相向。

人以伪来，我以谈往。

&iddot;吾兄弟患在略识世态，而又忙一肚皮不合时宜，时时发露，终非载福之道。

弟当以我为戒，一味浑厚。

&iddot;余生平常恐终蹈祸机，放教弟辈制行早蹈中和一路，勿效我之褊激也。

沅甫九弟左右；

左季高待弟极关切，弟即宜以真心相向，不可常怀智术以相迎距。

凡人以伪来，我以诚往，久之则伪者亦共趋于诚矣。

李迪庵新放那中方伯，此亦军兴以来一仅见之事。

渠用兵得一暇字诀，不持其平日从容整理，即其临阵，亦回翔审慎，定静安虑。

弟理繁之才胜于迪庵，惟临敌恐不能如其镇静。

至于与官场交接，吾兄弟恩在略识世态，而又怀一肚皮不合时宜，既不能硬，又不能软，所以到处寡合。

迪安妙在全不识世态，其腹中虽也怀些不合时宜，却一味浑含，永不发露。