&ldo;是啊，&rdo;约翰逊说，&ldo;这世界上的煤可多着呢。

&rdo;

工程师同意地点了点头。

现在，工程师已把约翰逊作为同等的人来看待，而不再是一个受他看管的犯人。

&ldo;你这话倒是真的，&rdo;他说，&ldo;不过，煤与石油不一样，它很脏，而且，它还必须从地下挖出来。

挖煤对煤矿工人的身体有害，如果是露天煤矿的话，挖煤对土地本身也有损害。

挖煤时，要使用一定的方式把硫磺弄走，以避免二氧化硫的污染。

何况，煤也会用完，大约在一个世纪左右的时间里。

&rdo;

约翰逊的脸色看上去很悲伤。

&ldo;那样的话，能源危机将越来越严重，直到煤全部用完。

那之后，人类文明将倒退到黑暗时代。

&rdo;

工程师把双手放到身前，紧紧握住，一副祷告的样子。

&ldo;除非我们想出一种切实可行的核聚变技术。

&rdo;

&ldo;把氢原子一起聚变?&rdo;

&ldo;把氢原子聚变，然后把剩下来的一点点物质转变成能量。

&rdo;工程师一边说着，一边把两只食指支成一个锥形。

&ldo;那是真正的太阳能‐‐它本身靠太阳能处理，干净，无放射性物质，取之不尽，用之不竭。

这种能量没有副产品‐‐只有热量。

只要我们聪明的话，我们可以利用这种热量去做一些有益的事情。

嗨，氢聚变搞成的话，人类就可以有足够的能量去做任何他想要做的事情‐‐清除环境污染;种植足够的食物供全人类食用;提高全世界人民的生活水平，使他们的生活水平达到以前我们曾享受过的程度;大规模开展太空旅游计划;重新组合其他星球，把它们送到更好的轨道上去;人类上星球去……&rdo;工程师说话停下来时，语调向上提升，像是一个牧师在向人们描述快乐日子到来时的语气。

&ldo;但所有这些我们都还没有做到呢!&rdo;约翰逊说。

工程师低眼看了看约翰逊，双手叠起来交叉放着。

&ldo;我们只是还没有掌握它的窍门。

这个东西有一个诀窍，现在我们还没有发现它。

就文明的命运而言，我们的时间很紧。

在过去的十年里，我们经历了一场能源危机。

现在，还没出现危机结束的迹象。

这种局面我们还能持续多久?如果有幸不爆发一场革命，或者不发生一场大战，那么，我们也许还能坚持三四十年。

如果我们到那时还没有发现热核聚变的窍门，那么，文明将下降到无法应用必要的技术使核聚变得到普遍使用的水平。

在此之后，世上的人们除了思考个人生存之外，将无人有能力去思考其他更重要的事情。

&rdo;

&ldo;形势相当严峻。

&rdo;约翰逊说。

&ldo;难道不是吗?&rdo;工程师回答说，然后他又微笑了一下。

&ldo;这正是我们坚持工作的原因所在。

也许，我们可以赢得一些时间，缓解一下压力。

也许，我们可以在什么地方找到一个突破口。