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杜周站起身,正要上车,忽觉不对,又回身细看,猛然想起:硃安世为逃避追赶,自然是快马疾驶,马踏泥洼,泥水必定四处飞溅,蹄印也应前深后浅、左右不匀。
但现在泥中这几个蹄印,深浅一致、左右匀称、边沿齐整。
马速极慢,才能留印如此。
显见是硃安世有意留下,以为误导。
杜周立即上车,命人掉头反向,往西追赶,同时又遣快马在前面先行查看。
果然,没走多远,另一处泥洼里又见半个蹄印,虽然印迹模糊,仍能隐约辨认出一个&ldo;尚&rdo;字,蹄印是自东向西。
杜周下车过去一看,&ldo;哼&rdo;了一声,这才是贼人不小心留下的。
因这滩泥洼太宽,占满半边路,贼人虽然小心闪避,但还是留下这半个蹄印。
杜周立即命令四个得力骑卫急速西追,自己也随即率人向西急行。
一路上,又相继发现几处踪迹,一直追向扶风城。
硃安世穿好衣服,下了楼,来到客店前堂。
七八张席案,坐满了人,大半是汉地客商,小半是西域商贩。
案上樽盂杯箸、羔豚鸡鱼,席间胡语汉音、大呼小叫。
只有靠门侧一张食案还空着,硃安世便过去坐下,要了一壶酒、二斤狗肉,边吃边饮,边暗暗算计:他清晨离开长安,午时赶到这里,睡了两个时辰,若是杜周亲自追查,再过一两个时辰,追兵大致就该到了。
很快,一壶酒喝尽,他欲开口再要,想了想,还是忍住,只吩咐店家备些胡饼、干肉包好,放在手边,预备带走。
又要了一碗麦饭,蘸着豉酱,吃剩下的狗肉。
不时望着门外,等约定之人。
不久,客店门外走进一位老人,牵着一个小童。
老人来到门边,先打眼向里张望,一眼看见硃安世,便脱了麻履[汉代居室内铺席,席地而坐,进屋普遍脱鞋穿袜。
],又弯腰帮小童脱掉鞋子,牵着小童走进来。
店主上前招呼,老人像没听见,径直走到硃安世面前,弯腰低声问道:&ldo;请问可是硃先生?&rdo;
硃安世听他汉话里杂着羌音,抬眼打量:老人头戴旧葛帻,身着破葛袍,一手提着一个小包袱,一手紧紧牵着身边小童,神色警惕。
小童约七、八岁,发辫散乱,衣裳脏烂,神色困倦。
两人布袜都已磨破,露出脚趾,满是尘垢,看得出长途奔波、一路劳顿。
见他们满脸尘灰、衣衫敝旧,硃安世有些诧异:日前受故人之托,顺路接了这件差事,说是付重金送一样东西。
所以二百里犯险赶过来,看老人这副穷寒模样,应该不是事主,但为何又能说出自己的姓?他点点头:&ldo;是我,你是?&rdo;
店主跟过来,又招呼老人,老人照旧像没听见,又小心问道:&ldo;这里说话不便,可否找个僻静处?&rdo;
店主听见,识趣走开。
硃安世又问:&ldo;是你找我送东西?&rdo;
老人回头环顾店里,偷偷指指手中包袱,低声道:&ldo;酬金已经带来,还有一些事要交代,请先生移步店外说话。
&rdo;
硃安世越发纳闷,但还是站起身:&ldo;那就去楼上。
&rdo;
&ldo;也好。
&rdo;
硃安世起身,引着老人和小童上楼,进到客房,关了门。