狱中那少年及狱吏、狱卒都跪伏于地，全身筛抖，连声求饶。

那少年其实是减宣府中小吏，已经十七岁，因长得瘦纤，又声音清亮、犹带童音，看上去只有十三、四岁。

杜周将他重笞一顿，投进老儿牢房内，命他设法探察老儿底细。

减宣不放心，又选了手下一个精干文吏，也扮作囚犯，关入老人囚室隔壁，旁听动静。

那文吏小心禀告道：&ldo;倒也并非一无所获，据卑职旁听，那老儿一口淮南口音，其间夹杂着些西北声调词语，应是南人北迁，在西北居住多年。

至于西北何处，恕卑职无力分辨。

&rdo;

减宣忙命人找寻精通西北口音的人来。

片刻，找来一个老吏，他曾代人服役，在西北各处戍守多年。

杜周命那文吏复述老人话语，那文吏擅长模仿，一句一句道来，竟有七八分像，小吏也在一边提醒旁证。

老吏细细听了，禀告道：&ldo;据小人听来，此人应在金城[金城：今甘肃省兰州市。

]以西、湟水[湟水：黄河上游支流，位于青海省东部。

]一带住过些年头。

&rdo;

杜周问道：&ldo;确否?&rdo;

&ldo;话语中夹着一些西羌口音，别处俱无，只有湟水一带，汉羌杂居，才有这种口音。

&rdo;

&ldo;要多少年，才会带这种西羌口音?&rdo;

&ldo;刚才听来，羌音用得自然熟络，内地北人要脱口说出，至少三、五年，至于南人，恐怕得七、八年以上。

&rdo;

杜周与减宣商议：&ldo;淮南之人去湟水羌地，概有三种：一是戍卒，二是商人，三是逃犯。

&rdo;

减宣道：&ldo;边地战事频繁，汉地商人大多只是行商，绝少定居;逃犯行踪不定，即便定居，也必改名换姓，难以追查;只有戍卒，有簿记可查。

&rdo;

杜周微微点头，心中细想：戍卒分两种‐‐服役或谪戍。

男子自二十三岁至五十六岁，一共只需服兵役两年，无久居边地之理。

唯有获罪被谪之人，常驻屯边，戍无定期，更有合家男女老幼一起被谪者，才会定居。

看那老儿情状，当是谪戍屯田的犯人。

于是，他即命长史急传快信回长安，命左丞刘敢去查历年簿记，找出西征湟水军士名册。

长史领命，同时禀报道：&ldo;方才二位大人所论，与卑职所查正好相符。

&rdo;

杜周目光一亮：&ldo;哦?&rdo;

&ldo;卑职奉命查验老儿衣物，其佩剑上有铭文&lso;淮南国&rso;，而水囊上则有工坊识记&lso;金城牛氏&rso;。

另外，老儿袋中还有一把炒熟青稞，以及几片沙枣皮屑，青稞乃羌人主食，沙枣则是河湟特产。