“叶秀才，别敬酒不吃吃罚酒。”

周掌柜黑着脸示意带来的人动手，“你们请叶秀才过去！”

“周掌柜，”

叶朝瑞音量提高了几成，避开了那些人伸过来的手，对周掌柜喊话，“您可想清楚了？我知道这并不是您的本意，但您为那背后之人做事，他可想过您需承担的后果？按大兴律法，绑架强迫秀才者，杖二十，罚银一百。

如若我告去县衙，您觉得大人抓的是您还是他？”

周掌柜果然沉默了，那群壮汉头子见他犹豫，不屑地瞥了他一眼，出声警告，“姓周的，那边还等着呢。”

周掌柜马上抬起头，下意识对那人谄媚地笑笑，“是是是。”

转而对叶朝瑞说，“叶秀才，你太严重了，什么绑架不绑架的，咱们就是想邀你喝喝茶，谈谈生意，请吧。”

说完，他把手往前一伸，那壮汉头子过去想直接抓叶朝瑞肩膀，不料半路被一石子敲了手肘麻筋，疼的一哆嗦。

他抱着手肘，扭头往身后看，表情狰狞地吼叫，“谁？！

出来！”

“在你面前。”

刚听到声音，那人还没来得及转头看是谁，就被狠狠揍了一拳，“咚”

的一声倒在地上，马上被几个人摁住，捆上了绳子。

他被捆的跪在地上，再睁眼时，他的兄弟们和他一样，一个个被撂在地上动弹不得，而周掌柜被两人反剪双手压着。

匆匆打完人的聂弦望跑到叶朝瑞面前，用眼睛紧张地扫描他身上，“可有伤到？”

“没有，”

叶朝瑞摇头，伸手去捏聂弦望的手掌，让他放松，“我没事，你们来的特别及时，他们都没碰到我。”

“……嗯。”

聂弦望垂眸压下眼底的戾气。

在他从一个食客那里得知，叶朝瑞被人带走时，他恨不得马上拿出弓箭穿了那群歹徒，最终还是理智归位，叫了杨青和聂明霄先跟上那位食客，同时花钱雇人去码头找林一他们过来。

找到叶朝瑞时，正撞上抓人这一幕。

安抚好聂弦望的情绪，叶朝瑞拉着他走到周掌柜面前，他还没开口，周掌柜看到两人的鞋面就受不了跪在地上哭喊，“叶秀才，绑您并非我意啊！

您刚才也说了，我是被逼的，是我东家逼我这么做的！

我不做就要赶走我！”

叶朝瑞面无表情地扫他一眼，让林一他们放开他，“周掌柜，你不要欺我无知，我记得你东家正卧病在床，昏迷不醒，他如何能使唤你做这歹事？”

“不是，不是那个东家，是……是东家他小舅子，新东家。”

周掌柜生怕他们一言不合像打其他人一样打他，着急地解释，“东家他没有其他亲人，夫人又不懂经商，就把铺子交给她亲弟。

中秋那天，新，新东家从别处吃到了百味居的月饼，就想买方子。

您拒绝了之后，他觉得没面子，在一些人的唆使下就花银子雇了赌场的人来抓您。