前两天在镇上，他们拜访了如意楼齐掌柜，三人相谈甚欢，吃着梅干菜扣肉回忆往昔，当初他们初次产生交集就是因为这道菜。

齐掌柜笑着说，东家夸他慧眼识珠，在叶朝瑞还未真正成长起来的时候结了一个善缘，如今倒是他们齐家沾了光，叶朝瑞现在在新皇和靖王面前很得脸，连着与他关系好的齐渊也得了不少好处。

这一年里，他们如意楼在齐渊的带领下发展的越来越好了，在整个大兴也越来越有名声，特别是菜品，因为叶朝瑞时不时的指导，变得越发精美可口，在好吃会吃的食客当中逐渐形成口碑。

就是他这个坐落在边陲小镇上的如意酒楼，每月的营收都比之前起码高了两成，可想而知，府城的，京城的能多赚多少银子啊，这一切改变可都是叶朝瑞带来的！

齐掌柜有时候真的庆幸自己是个品性好的，一开始就对叶朝瑞很客气，要是他是个霸道无理的，最初对叶朝瑞的菜谱巧取豪夺，如今可能不知道死到哪里去了，说不定还要连累东家，毕竟叶朝瑞的百味居酒楼如果有意恶意竞争，如意楼还真不一定能扛住。

胡思乱想了一阵，齐掌柜被叶朝瑞唤回神，干了最后一杯酒，这顿饭算是吃完了，可惜不知道下次再在一张桌上吃饭是什么时候……

从如意楼出来，叶朝瑞让其他人先回村里，叶朝宁还有功课没写，也跟着一起回去了，只余下聂弦望，提着礼物，和他一起去应大姨的邀请。

大姨家还是住在原来的小巷子，不过房子明显是被翻修过了，以前特别拥挤的前院变得宽敞很多，墙体和房顶都用更好的材料加固替换了，远远看过去，显得格外气派，还有房间里的一切家居用品，也全都换上了镇上最好的，招待客人非常有面儿。

宋奶奶得知他们要来，早早就备好了一桌丰盛的饭菜，可以说，把家里最好的东西都摆上了桌，还叫了大姨父的弟弟一家过来，为了当面感谢叶朝瑞当初对他们家的帮扶。

要不是叶朝瑞看上了他们的竹编，并且愿意高价收走用在店铺里，他们现在哪里会有这样优渥的生活。

而且最开始，他们家每月收到来自百味居的银子就已经很满足了，没想到后来还有其他食肆和酒楼也找他们定竹编。

他们那时诚惶诚恐地找到叶朝瑞，想表忠心，却反被叶朝瑞劝，接了那些生意，自那以后，他们家的竹编买卖就越做越大，慢慢的，攒了一笔银子，家里换了大院子，后来又开始收学徒，年前已经把竹编卖到县城去了。

对于他们的感谢，叶朝瑞直言是他们自己勤劳肯干，自己最多就是提供一个想法或者方向，如果他们自己不动，即便他说破嘴皮也不管用。

当晚，因为天色太暗，又喝了酒，他们宿在了大姨家，被安排在了一个屋。

叶朝瑞和聂弦望快速洗漱完进屋，没注意到他们背后的大姨，正盯着他们，她的嘴唇动了动，欲言又止让样子，却始终没有发出声音，直到叶朝瑞和聂弦望房间里的烛灯熄灭，才转身回房。

二日，叶朝瑞和聂弦望在大姨家吃了顿最饱腹的朝食，辞别热情好客的宋奶奶，去了趟谭屠夫的肉铺，送点年礼。

谭屠夫是叶父的好友，在叶家陷入困境的时候没少搭手相助，叶朝瑞很感谢他，逢年过节都会给他们家里送份礼，他不在的时候就由叶父亲自送。

还有谭屠夫家的小儿子，今年刚十二岁，也送到了他的厨艺学院子在学厨，他时常给开了小灶，学习进度要比其他人快很多，相信过不了多久，就能实现开饭馆食肆的愿望了。

两人过去的时候，肉铺正在忙，谭屠夫带着大儿子，以及几个学徒在称肉卖肉，完全腾不出手来，见到他们也只能站在原地，满脸激动地向他们点头示意。

谭屠夫一嗓子喊出正在后厨做事的老妻和小儿子，“快出来看看，谁来了！”

“来啦！”

后厨门口匆匆出现两个身影。

谭家小儿子出来第一眼就看到了叶朝瑞，兴奋地跑到他跟前，脸蛋红彤彤的，乖乖巧巧地喊人，“院长！”

“嗯，乖。”

叶朝瑞笑着摸摸小少年的脑袋，“刚才在后厨做什么好吃的？”

“嘿嘿……”

小少年抿嘴憨笑，不好意思说话。

他身后跟上来的谭夫人笑着跟叶朝瑞说，“我们家如今是他掌勺了，自从从学院回来，一日三餐都是他在做，我想给他帮点忙还不愿意呢哈哈哈……不过味道确实不错，比我做的好吃！”

小少年听到来自娘亲的夸奖，在叶朝瑞面前不自觉挺了挺胸膛，叶朝瑞马上予以肯定，以此来增强这个腼腆的小少年的自信心，“真厉害！

在家多练习，明年再教你新的东西，假以时日，你一定能成为一名厨艺精湛的大厨。”

“嗯！”

小少年握拳，用力点头。

叶朝瑞和聂弦望没有待多久，闲聊几句，留下年礼就离开了，回村去。

两个人没骑马，沿途搭了一辆牛车，慢慢悠悠的，快到村口时，前面遇到一辆马车，一看是同样回村的叶盛表叔和堂哥叶康，他们常年在外拓宽市场，四处宣传销售他们家生产的豆制品，如今也专门赶回来过年了。

叶盛表叔看起来风尘仆仆的，但一见熟人，眼神瞬间亮起来，马上变得意气风发，盛情邀请叶朝瑞和聂弦望两家人今晚上他家吃饭喝酒，还悄悄告诉他们，这次回来带了好多本地没有的新鲜玩意儿，大家一起尝尝。