余若真闻声便起，有意劝阻。

“让他去！”

周灵焰却抓着余若真不放，半带调笑，“血气方刚的年纪，喜欢念经，又不是做了和尚，成天只跟你一个人腻歪，却不能娶了你，我都为你抱不平呢。”

女人们笑得花枝乱颤。

余若真也跟着笑，以玩笑回应：“我真是没有福气。”

孙小媚正当红，被达官显贵、文人雅士们捧着，很有些清高，尚不曾把恩客往闺房里带过，今晚却破了例，不免引得好事者们掀开窗户探头探脑。

“滚开！

滚！”

周灵焰喝高了，扯着嗓子把围观的人全都骂走，觉得扮男人没顾忌地说粗话真是爽快，兴致愈发高昂，竟让歌伎弹琵琶，兀自在房里舞起剑来。

众人拍掌叫好，欢笑吵闹。

“我到他屋外候着。”

余若真趁乱说了声，声是淡然的，但与平日相比，隐隐显出一丝慌乱。

他在周灵焰无奈的目光下起身离开，关门，转弯上楼，陷入阴影里，脸上笑容忽地消失。

·

窗纸上落着两道人影。

余若真大步流星，来到孙小媚的妆阁前，抬手欲要叩门，却悬置许久，继而收回，转头朝外，远远地坐在角落的栏杆上吹风。

他模样俊，修为高，人品也好，周子皙同他亲近，大家伙儿都觉得应当。

但只有他们彼此知道，原因并不是旁人想的那样简单。

其实，两人早在巴蜀时就已相识。

余若真幼时家逢变故，沦落为奴，在涪陵的一个小镇黑店里做帮工，受主人苛待，众人欺凌。

唯有戴黑纱笠的大善人何鸾不时去客栈喝酒，总是不动声色地多给他些银钱。

当时，周子皙还叫何惜，是何鸾的小徒弟，在镇上念私塾，人人都认识他、喜欢他。

可能是太聪明的缘故，他对什么都是一看便懂、一做就会，在学堂里坐不住，常常逃课，躲出去睡觉。

而余若真则恰相反，自知耽搁太多，读书是朝夕必争，找到机会就私自跑到私塾偷听先生讲课。

有一次，他被护院逮住了打骂，正巧被何惜遇见救下。

何惜想为他赎身，但他知道了太多黑店的秘密，哪里能够活着离开？

两个小孩儿成了好友，时常约在客栈附近的荒宅里见面。

余若真不愿意透露姓名，用的一直是化名“小鱼”

。

何惜很聪明，也很单纯，看出来余若真有难言之隐，并不执着追问，只是陪着他，同他说话，常给他送吃的、用的，教他功课，口授内修外炼之法。

余若真只是顺嘴一说，何惜便教了他江湖上赫赫有名的刺客组织“无常殿”

的杀人秘术。