人们跟他开玩笑：&ldo;杆儿，你找对象要什么条件?&rdo;

杆儿郑重而严肃地发布了求偶条件：

&ldo;十八岁以上，八十岁以下，是女的就中。

&rdo;

俏婶家也自幼穷得掀不开锅。

早年她和弟弟、母亲三人含泪下关东。

十五岁嫁给一个四十多岁有权有势的&ldo;官&rdo;，十七岁生下一女，夭折了。

后来男人打成关进大牢命归西天，母亲又病故在那里。

她既伤心，又受不了家属的气，带着弟弟又回到老家来。

那时杆儿常常担小盐去大张庄卖，人们知道这位高杆儿盐官很有&ldo;油水&rdo;，有人便和秀兰介绍。

谁知一说就成。

杆儿不嫌秀兰岁数大嫁过人生过孩子历史复杂，秀兰不嫌杆儿脑瓜鲁钝身材如杆。

杆儿虽杆儿，却有吃有喝;秀兰俏，又可生儿育女。

十八户盐碱地生长庄稼很困难，但俏婶却生气勃勃连生了八个孩子，可惜又饿又病，只成活了&ldo;五朵金花&rdo;。

嘴多，消费多。

劳力少，工值低。

年年欠债，日日挨饿。

家徒四壁，数米而炊。

盼弟对今天的旅行并不感什么兴趣。

她无精打采地坐在小车箱内，圆鼓鼓的肚子，随着小车的摇晃而微微颤动。

她愿要孩子，又怕有孩子的累赘。

在省城的生活并不像十八户人想的那么美妙。

二年的省城生活，使她感到像在大海游泳，只有脚手不停地挣扎，才不会沉于水底。

她的临时工生涯，只给她带来了虚荣心，而没有带来生活所需。

今后生下孩子，她便不能上班，那每天一元五角二分便不能继续再挣。

她实在有些发愁今后怎样度日。

她没有好心绪。

妹妹的炽热情绪，没完没了的问话，她都漠然以对。

但看看妹妹向往省城的急切样子，想想十八户人对省城的强烈羡慕，她又产生了安慰和满足之感。