为了剿除倭寇之患，嘉靖三十四年（1555年），素有威名的戚继光被调任到倭患最为严重的浙江任都司佥书，主持这一地区的抗倭斗争。

戚继光初至浙江时，这一地区卫所空虚，士兵老弱；将官不习武艺，不懂兵法；水军战船十存一二，且年久失修……。

有一次，八百多名倭寇侵入浙江沿海的龙山所，戚继光亲自率军迎击，但是由于明军老弱怯战，接战没几个回合，便已显现出溃败的迹象。

在这危急关头，戚继光一马当先，冲至阵前，连发几箭，将倭寇的几个头目射倒，倭寇明军统帅如此英勇，便仓惶逃窜。

为了改变这种兵士羸弱、防备松弛的现状，戚继光从当地的渔民、蛋户中招募新军，并加以严格的训练，这支军队虽然人数不多，只有三千多人，但是打起仗来，却个个都能以一当十。

这支军队不仅作战勇敢，而且纪律严明，从不敢乱民扰民。

当地的人都亲切的称呼这支纪律严明、能征善战的队伍为&ldo;戚家军&rdo;。

戚继光还总结与倭寇作战的经验，结合南方地形多沼泽的特点，创造出新的阵法‐‐鸳鸯阵，每十二名士兵为一个战斗小组，每人所持兵器各不相同，火器与冷兵器、长兵器与短兵器相互配合，大大提高了战斗力。

戚继光依靠这支能征善战、纪律严明的军队，在抗倭的斗争中取得了一系列的胜利。

戚继光统军打仗，十分强调纪律的重要性。

他要求士兵要绝对的服从指挥，指挥官下令向前，前面就是有刀山火海也要奋勇前进，不得后退，违令者定斩不赦。

正是因为戚继光如此强调军纪的重要性，才有了戚继光斩子故事的发生。

戚继光斩子的故事几百年来一直在闽、浙一带广为流传。

在福建莆田，这一故事还被改编为闽剧《戚继光斩子》，以艺术的形式在民间盛传不衰。

此外，在福建宁德、连江、闽侯，浙江义乌等地也有类似的传说。

戚继光斩子的故事到底是不是历史事实，到底发生在那个地方一直众说纷纭，没有定论。

有一说认为，戚继光斩子的故事发生在浙江台州地区。

戚继光率领戚家军在浙江抗击倭寇，几次大的战役都连战连捷，打得倭寇是闻风丧胆。

有一次，戚继光率领军对在台州府围剿一股倭寇，倭寇与戚家军接战之后，很快大败，有一股残敌想绕道城北的大石退守仙居。

为了彻底消灭这股倭寇，戚继光立即命自己的儿子戚印为先锋，率领军队抄近路在白水洋常风岭一带伏击。

临行前戚继光一再交代戚印，与倭寇接战之后，不要急于求胜，要佯装失败，将敌人诱至仙居城外再予以反击，以迫使城中的倭寇出援，一举歼灭。

违反军令者要按军法处置。

戚印率军到达常风岭之后，将军队埋伏在山道两旁的树丛中，此时，倭寇的队伍也沿着这条山道开了过来，前面还押着一些抢掠来的妇女和牛羊等，戚小将见后，气愤万分。

再也沉不住气，马上下令军队展开总攻，一时间矢石齐飞，刀枪猛舞，喊声震天。

戚印只顾了奋勇杀敌，竟然忘记了父亲临行前交代的只许败，不许胜的交待。

霎时间就将敌人全歼在山道之上。

后来戚印率军回营，将士们都言戚印作战勇敢，杀敌有功。

但戚继光却在在听完儿子禀报之后，勃然大努。

说他违反军纪，不服从指挥，应该以军法处置，便命将校将其绑出辕门外正法。