第二年，他在忏悔室里杀死了一对因乱伦而苦恼不已的兄妹。

这次杀戮也是沼渊施与他们的救赎。

第三年，他杀了四人。

第四年，他杀了八人……

仿佛是某种神圣的仪式一般，被沼渊判定有罪而处决的人数年年递增。

第九年‐‐即去年‐‐沼渊处决了二百五十六人。

至此，他总共拯救了五百一十一人。

除了心血来潮来教会寻求精神慰藉之外，被沼渊杀掉的人没有任何共同点。

得益于人们对神父这一职业的信任和沼渊平日里谦恭的言行，他一次都未曾被怀疑过。

不仅如此，警察还请他为当地居民接待窗口和各种福利活动给予援助。

可是，沼渊从未放松警惕。

他想要试试这一仪式最终将进行到什么程度。

今年是第十年。

他要拯救五百一十二人。

对他来说，一年拯救五百人这样的&ldo;大项目&rdo;还是头一次。

如果能够成功，十年以来被他救赎的人将超过一千。

单是想想这样的成果，沼渊那死水般的内心就不禁掀起了波澜。

不过，在他看来，今年的挑战并不是自己普济众生的宏业的终点，而只不过是其中的一步‐‐或者说，可能是一个崭新的。

沼渊仍会把仪式进行下去。

下年将处决一千零二十四人。

下下年将处决两千零四十八人‐‐

十年后的那年，即这项伟大事业开始后的第二十个年头，他将处决五十二万四千二百八十八人。

到那时，沼渊拯救的总人数将超过一百万。

照此进度发展下去，十七年后的第二十七个年头，需要他拯救的人数将超过日本的人口。

沼渊想将计划进行到那一步，从而完成独自一人拯救日本的伟业。

沼渊将把所有日本人从罪孽的深渊中拯救出来。

沼渊觉得这不是一个虚无的梦，他觉得自己一定会成功完成这项彪炳千秋的事业。

沼渊的内心深处一直抱有这样坚定的信念。

今年如果要完成五百一十二人的目标，每天必须至少处决一人，最好是两人。

如果能在一天之中处决三人以上就更好了。

像今天这样大量毫无关系的人聚集在一起的机会绝对不容错过。

所以沼渊才会来到明治神宫。

这里刚好有数不胜数的猎物。

谁将成为今年的第一个猎物呢?

◇◇◇

通往明治神宫正殿的参道上，参拜的信众摩肩擦踵。

托马斯?艾卡特高声对妻子杰西卡说着话，洪亮的声音盖住了纷乱的杂响：