希特勒在波兰边境燃起战火，正是马歇尔准将宣誓就任美国陆军参谋长之日。

这是历史的偶然吗？显然是历史的巧合。

不过，也许偶然之间包含着必然。

6年以后，功成名就的马歇尔收到英国首相丘吉尔一封热情洋溢的赞扬信，信中写道：

&ldo;并不是命运让您来指挥这些伟大的军队，而是非您去建立、组织和鼓舞不可。

在您的指引下，这些已经横扫法、德全境的强大英勇军队得以诞生，并在令人瞠目的短时间内臻于完善。

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第二次世界大战初期，马歇尔一边关注欧洲正在进行的战争，一边扪心自问：一旦美国被卷入战争，美国军队可以打赢这场战争吗？

答案是让人扫兴的，更是让人不安的。

因为美国军队现在还远不是一支可以&ldo;横扫法、德全境的强大英勇军队&rdo;，它不过是一支安然躺在第一次世界大战温床上昏昏沉睡的部队。

闪击战的胜利，是军事思想上创新对守旧的胜利。

希特勒和他的将军们使坦克不再是步兵的&ldo;婢女&rdo;。

他们创造了在航空兵火力掩护下大量、集中地使用坦克的崭新作战方式，使欧洲在自己脚下呻吟，让世界为之震颤。

可悲的是，作为最早在战场上使用坦克的国家，作为第一次世界大战的胜利国，英法的军事学派却在堑壕与步兵决胜的陈旧观点上驻足不前。

尽管明智者也不乏其人，诸如富勒、利德尔&iddot;哈特、戴高乐等，就曾大声疾呼过，应建立独立的装甲部队，可自以为是、闭目塞听的当权者却将此斥之为&ldo;异端&rdo;、&ldo;邪说&rdo;，先进的军事思想被打入冷宫。

英法联军的惨败，正是这种保守落后的军事思想必然要付出的代价，鲜血和无数宝贵的生命的代价！

在对坦克的认识上，大洋彼岸的美国同英法犯有同样的错误。

第一次世界大战结束后，美国于1920年颁布的《国防法案》中规定：坦克纳入步兵部队。

美国坦克同样成了步兵的&ldo;婢女&rdo;。

1927年，美国陆军参谋部在米德堡进行组建装甲部队的试点。

但这是什么样的一支装甲部队呢？陈旧的坦克、飞机、火炮加上与机械化格格不入的战马，另外还有十分可怜的一点点经费。

不久，陆军参谋部又在弗吉尼亚州的尤斯蒂斯堡组建机械化部队，仍是步兵、骑兵、炮兵和坦克的大杂烩，且规模不到一个营。

就连这个营后来也被撤销了。

在军界有识之士的呼吁下，1933年，美国陆军迈出了关键的一小步。

这一年，丹尼尔&iddot;范弗里斯上校与其助手阿德纳&iddot;查菲受命组建一支独立于步兵的机械化骑兵团。

这支部队后来发展成第7装甲旅。

在那时的美国陆军中，马歇尔是为数不多的几个头脑清醒的人物之一。

1938年，当他一登上可以影响美军建设的重要岗位，便对部队进行了大刀阔斧的改革，清除老朽无能之辈，提拔年轻有为之士。

只有巴顿是个例外。