当先秦的老庄二子总摄整理了道家思想的纲领之后，道家形而上思想的深度立刻影响了儒家与法家的形而上思想，儒家《易传》之作与韩非子《解老》之作都是在其理论基础上建立起来的新说。

道家哲学要到汉初黄老之治的实施后才正式被试验着，因为在迭经春秋、战国、灭秦、楚汉之争之社会战乱终告停止之时，人们终于发现争强斗争的害处以及休养生息的重要，于是道家原理的政治哲学观点遂被重视。

等到西汉强盛，君王开始好大喜功，争战的岁月再度启幕，时代的风气再度转变，然后也再度败坏，等到魏晋清谈之风起，道家哲学又开始了它的生命力，何晏、王弼首开其风，王弼更以简洁有力的注经之作，从理论上深入道家之学并予以阐述，而向秀、郭象则发展庄学的注释工作。

魏晋之后，道家思想并未有鲜明的创造传统之再现，但是道家思想的理路却转为道教、易学与儒学理论的开创所借用的重要启示，尤其是源自庄子的气化宇宙观，更被广泛且深度地再开发着。

而同一时期的佛学传播，亦曾有一段相当长的时间是以道家&ldo;无&rdo;的智慧原理来表达的，此即世称&ldo;格义佛学&rdo;时期。

道家的&ldo;守柔&rdo;&ldo;无为&rdo;&ldo;不争&rdo;哲学，千百年来对中国人的文化心理、人生态度、谋略思想、军事思想、美学思想乃至生态意识等都产生了深远而持久的影响，即使说中国艺术的表现即为道家艺术的表现亦不为过。

中国人在谋略方面受老子智慧的滋润、影响最广泛、最深远。

尤其也对中国政治活动提供了活络的空间，使中国知识分子不会因太强的儒家本位的政治理想而执著于官场的追逐与性命的投入，能更轻松地发现进退之道，理解出入之间的智慧。

搁在现在，我们不妨举例来说明。

一个人站在地上，他的目标是&ldo;同时&rdo;抬起两只脚。

但他首先抬起了左脚，这样，就只用右脚站立了。

这时候他发现，他已经没有办法抬起右脚了。

用道家思想来看，原因就是：抬起左脚，这就已经&ldo;有所为&rdo;了。

所以&ldo;有所不为&rdo;就成了必然会发生的事情，换言之，抬起右脚对于这个时候的人来说已经成为了&ldo;不可能&rdo;。

我们不难理解，道家&ldo;无为&rdo;思想所说的并不是什么都不做，而是在一切都没有发生之前，一切才皆有可能；只要稍有动作，便会导致所有的可能性都变为不可能。

也就是说，人要有思想认识在先。

如果是在战场上，还没有摸清对方的情况和地形，就先暴露自己，这显然丧失了主动权。

如果是在商场上，没有把握好自己产品的优势、销路及受众群就急于把自己的产品推向市场，势必会栽些跟头，让竞争者看出破绽，占尽先机。

所以，&ldo;无为&rdo;是&ldo;有所为&rdo;的前提条件，先&ldo;不争&rdo;才能争得机会。

当代学者张立文曾评论道：&ldo;道学是韬略之母&rdo;。

思想史学者萨孟武也指出：&ldo;兵家思想多处于老子，老子思想以虚为实，以实为虚，虚虚实实，乃用兵之道&rdo;。