我们不妨暂且抛开董仲舒的新儒学理论，再从孔子的思想着手，站在统治阶级的角度上考量一下，正统儒家思想为何会成为此后历代帝王统治工具的首选？对于中央集权的作用何在？

孔子思想的核心是维护宗法等级制度的&ldo;礼制&rdo;。

&ldo;礼&rdo;是一种等级制度或等级学说。

中国商周时代弱者向强者进贡的规矩，就是掠夺与征服的延伸。

周代用严格的礼制使得这种掠夺合法化，进贡成了天经地义的&ldo;文明&rdo;行为，成了叫孔子眷恋不已的&ldo;礼&rdo;，&ldo;礼&rdo;被赋予了高贵神圣的意味。

&ldo;天尊地卑，乾坤定矣，卑高以陈，贵贱位矣。

&rdo;在这样的等级社会，天子主宰着所有国家大政，诸侯、卿士、庶民都按自己所在的等级规范行事，绝不能越雷池一步。

《韩非子》记载了一件事：季康子派人修长沟，子路作为邑宰（县令），熬了点粥给奴隶吃。

孔子知道后，大发雷霆，派子贡去砸了饭锅饭碗。

孔子说，天子诸侯士大夫都应该遵守周礼规定的爱，超出周礼规定的爱就是逾礼，是蔑视上级的侵权行为。

&ldo;夫礼，天子爱天下，诸侯爱境内，大夫爱官职，士爱其家，过其所爱曰侵，今鲁君有民而子擅爱之，是子侵也&rdo;。

孔子所谓&ldo;不在其位，不谋其政&rdo;，即是说每个人只能考虑自己所在等级的分内事，纵使有绝顶的才智，也只能&ldo;思不出其位&rdo;。

孔子把这种等级制度用礼固定下来，要求人们&ldo;非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言、非礼勿动&rdo;，凡是不符合礼制规定的，就不能看、不能听、不能说，更不能动，当然也不能想。

臣民如果都能守礼，就会驯服地、毫无怨言地接受君主的绝对统治而不至于犯上作乱。

所以孔子特别提醒君主&ldo;君使臣以礼，臣事君以忠&rdo;，强调&ldo;上好礼，则民易使也&rdo;。

孔子主张&ldo;民可使由之，不可使知之&rdo;，只让人民知道怎么做，不让人民知道为什么这样做。

这样，人民就不会怀疑统治者，更不会反抗了。

所以，当孔子得知晋卿赵鞅铸刑鼎，把刑书刻于其上时，就抨击说：&ldo;晋其亡乎！

失其度矣。

……今弃是度也，而为刑鼎，民在鼎矣，何以尊贵？贵何业之守？贵贱无序，何以为国？&rdo;他认为晋国公布成文法破坏了等级秩序。

如果不公布成文法，&ldo;民&rdo;就只知按习惯服从上级，不会有非分之妄想和妄动，君主就可任意摆布臣民。

现晋国公布成文法，那&ldo;民&rdo;就会根据法的规范行事，而不听从统治者的任意摆布了；且统治者的行事也要受到法律的某些制约，而不会像以前那样只按等级制的习惯法去处理（参见《左传&iddot;昭公元年》子产决公孙楚与公孙黑一案），因此势必会造成&ldo;贵贱无序&rdo;，而且民既已知道法律规定，还谈什么&ldo;不可使知之&rdo;的规矩呢？

儒家所谓的平等原则，仅仅指&ldo;人皆可以为圣贤&rdo;的意义上每个人是平等的。

在现实中，儒家认为人和人是不平等的，有贤与不贤之分。

孔子把人分为三等：生而知之者，学而知之者，学而不知者。

老百姓都属于&ldo;学而不知者&rdo;，只能作为被统治阶级听从和遵循&ldo;生而知之者&rdo;以及&ldo;学而知之者&rdo;为他们制定的道德规范和法律法规。

孔子认为，大德应该统治小德，大贤应该统治小贤。