袁绍，字本初，出身于汝南袁氏，这是当时最大的世族高门之一。

他的高祖父袁安担任过东汉王朝的司徒，此后，袁敞任司空，袁汤任太尉，袁绍的父亲袁逢、叔父袁隗也都是三公。

&ldo;自安以下四世居三公位，由是势倾天下。

&rdo;袁绍出生如此显贵，按理说应该前程似锦，但他有一个致命的弱点。

这个弱点是，他不是袁逢的嫡子，而是庶出的。

对自身的这个弱点，袁绍是心知肚明的。

为此，他刻意为自己制造名声。

此外，在东汉王朝以孝治天下时，袁绍也竭力表现出他是一个孝行的实践者。

袁绍就以这些方法来&ldo;养名&rdo;，克服自身庶出的弱点。

除此之外，袁绍还是当时有名的游侠。

东汉末年的游侠，是这个战乱时代的产物。

关于袁绍的游侠生涯，《后汉书》是这么说的：&ldo;绍有姿貌威容，爱士养名。

既累世台司、宾客所归，加倾心折节，莫不争赴其庭，士无贵贱，与之抗礼，辎（左车右并）柴殻，填接街陌。

&rdo;当时，一拨青年才俊如何颙、张邈、许攸、伍琼以及曹操，都是跟着袁绍混游侠的。

党锢发生时，袁绍冒着生命危险，救下不少遭到迫害的党人。

这种的行动，&ldo;救时难而济同类&rdo;，是当时游侠的一种最高准则。

大宦官赵忠听说了袁绍的这些事，就在朝廷里说：&ldo;袁本初坐作声价，好养死士，不知此儿终欲何作！

&rdo;叔父太傅袁隗听见了，赶紧回骂了袁绍一顿，然&ldo;绍终不改&rdo;。

至此，袁绍已是天下闻名。

董卓专权后，十八路诸侯起兵讨伐，袁绍就依靠他的名望做了盟主。

袁绍当上盟主之后不专心打董卓，却一心抢地盘。

手下的谋士沮授曾建议袁绍把汉献帝这面旗帜抢到手，但当时袁绍还在与公孙瓒纠缠，就没顾得上。

但这会儿一看曹操&ldo;挟天子以令诸侯&rdo;，得了老大好处，袁绍就眼红了，于是写信给曹操，要求迁都鄄城。

谁知曹操不但一口回绝，而且还怂恿汉献帝下诏书责备他说：&ldo;你地广兵多，而专门树立私党；不见你出师勤王，但见你发兵与他人互相攻伐。

&rdo;袁绍知道是曹操在捣鬼，但也只得上书为自己申辩。

曹操自任大将军，而任袁绍为太尉，改封邺侯。

太尉虽贵，却在大将军之下。

这下袁绍真怒了，上表不受封拜，愤愤地说：&ldo;曹操几次差点死了，全赖我救了他，可今天他反以天子的名义对我发号施令！

&rdo;

这时的曹操，实力不如袁绍，且东有徐州吕布、西有南阳张绣、南有淮南袁术，皆虎视眈眈，曹操只能采取克制忍耐的策略。

公元197年，曹操派孔融持天子符节出使邺城，拜袁绍为大将军，让他兼管冀州、青州、幽州、并州四个州，这才把袁绍暂时安抚下去。

公元196年，刘备在徐州立足未稳，袁术就派兵来攻击。

袁术和刘备本来是一条战线上的，这时却贪图刘备地盘，反而进攻刘备。

刘备和袁术相持，吕布便趁机偷袭刘备，占领了徐州。

刘备腹背受敌，只得遣人求和于吕布。