&ldo;我相信我不会感觉受到冒犯的，不论我是否回答您的问题。

但是首先，我要听一听那些问题是什么。

&rdo;

一位侍者在他们身边停下来，为他们换了一杯冰茶，然后离开了。

福特尔向前探了一下身，&ldo;假设克莱夫顿接近您是把您当做他的一位潜在的&lso;顾客&rso;，这个假设是正确的吗?&rdo;

&ldo;很正确。

&rdo;

&ldo;我的反应是把他吊在阳台上，您的反应，您所有的反应，只是我在列车上看到的那一幕吗?&rdo;

那副眼镜后面的眼睛又咪了起来，&ldo;我不知道您在说些什么，先生。

&rdo;

&ldo;我是说……原谅我……您付钱给他了吗，或者只是让他滚蛋?&rdo;

现在，史朝斯明白了，他点了点头。

&ldo;我让他滚蛋，我没给那个恶棍一分钱。

&rdo;

&ldo;听您这么说我就放心了。

您今天在船上看到克莱夫顿了吗?&rdo;

没有丝毫犹豫，史朝斯说：&ldo;没有，连影子也没看到，据说昨天晚上有个乘客打了他一记耳光。

&rdo;

&ldo;是的，那是罗德先生。

我亲眼看到了这一幕，在吸烟室里。

&rdo;

&ldo;也许，克莱夫顿先生……怎么说呢?&lso;沉默&rso;了?&rdo;

&ldo;您也许是对的，艾斯德。

我可以告诉您，我根本不在乎他对我，还有我的名誉的威协。

&rdo;

福特尔三言两语地告诉了艾斯德在战争期间，他在《纽约先驱报》工作时曾经遭受的精神上的创伤，他认为把他的历史公之于众根本不会对他的职业产生什么影响。

&ldo;克莱夫顿对我的威胁也是一些琐事，&rdo;史朝斯说，&ldo;您也许注意到我的公司有一个……座佑铭，您也许还会说，它在马赛的广告里铺天盖地地使用过：&lso;我们从来不卖过时的旧货……&rso;&rdo;

福特尔点了点头，把那句熟悉的口号接着说下去，&ldo;&lso;……马赛只卖时尚的产品。

&rso;是的，当然。

&rdo;

史朝斯的嘴角轻轻地牵动了一下，似乎他正在品尝某种难以下咽的东西，而不是美昧的冰茶，然后他说：&ldo;克莱夫顿先生声称他手头上有文件证据，证明马赛一直在公众拍卖会上购买货物，然后把我们以抛售价格购买的货物以高价卖给顾客，诸如此类。

而且，克莱夫顿还说他能证明我们在广告里所说的最低价格是不确切的，带有欺骗性的……这些都是胡说八道。

即使他没有胡说，即使这是真的，谁会公布它?没有人!&rdo;

福特尔‐‐作为一个新闻记者‐‐知道史朝斯说得对，马赛百货公司的广告在纽约市的每一份报纸上都占有一席之地，这些报纸根本不会揭露一个与它们休戚相关的公司的商业秘密。