伊丽莎白&iddot;塔塞尔的文学代理公司在一处黑砖院落里，院子里大多是民宅，是繁忙的高尔街旁边一个出奇安静的死胡同。

斯特莱克按响一块古雅铜牌旁边的门铃。

轻微的啪嗒声响过后，一个穿着开领衬衫的白肤色年轻人把门打开，里面是一道铺着红地毯的楼梯。

&ldo;你就是那个私人侦探吧?&rdo;年轻人问，口气里混杂着不安和兴奋。

斯特莱克跟着他走上楼梯，一路把雨水滴洒在破旧的地毯上。

到了楼上，穿过一扇红木门，进入一片很大的办公区，这里以前大概是一个独立大厅和会客室。

年深日久的典雅逐渐沦为破败。

窗户上凝着水珠，看上去雾蒙蒙的，空气里弥漫着浓浓的陈年烟味。

四面墙边挤挤挨挨地摆放着塞满书的木头书架，暗淡的墙纸几乎全被镶着镜框的文学漫画和讽刺画遮住了。

两个沉重的书桌面对面放在一张磨损的小地毯上，但都没有坐人。

&ldo;我给你拿着大衣好吗?&rdo;年轻人问，一个瘦瘦的、一脸惶恐的姑娘从一张桌子后面惊跳起来。

她手里拿着一块沾着污迹的海绵。

&ldo;我没法把它弄出来，拉尔夫!&rdo;她焦虑地小声对陪着斯特莱克的年轻人说。

第八章（2）

&ldo;讨厌，&rdo;拉尔夫不耐烦地嘟囔道，&ldo;伊丽莎白的那只老狗，在萨利的桌子底下吐了。

&rdo;他压低声音告诉斯特莱克，一边拿起斯特莱克湿漉漉的克龙比式大衣，挂在一进门旁边的一个维多利亚时代的衣帽架上。

&ldo;我去告诉她你来了。

你接着擦。

&rdo;他吩咐那个同事，然后走向第二扇红木门，把门打开一道缝。

&ldo;斯特莱克先生来了，利兹。

&rdo;

一声响亮的狗叫，紧接着是某个人低沉嘶哑的咳嗽声，这样的咳嗽，只能是从一个老矿工的肺里发出来的。

&ldo;抓住它。

&rdo;一个沙哑的嗓音说。

代理办公室的门开了，拉尔夫站在门里，紧紧抓住一只年迈、但看上去仍然争强好斗的杜宾狗的项圈，屋里还有一个六十岁左右的人高马大的女人，相貌平平，五官粗大，透着一股强势。

完美几何形的铁灰色短发，裁剪精致的黑色西装，猩红色的口红，都使她有那么一种冲劲儿。

她散发出端庄华贵的气息，这在成功老女人身上代替了性感的魅力。

&ldo;你最好把它牵出去，拉尔夫。

&rdo;代理说，一双深橄榄绿色的眼睛看着斯特莱克。

雨水还在横扫着玻璃窗。

&ldo;别忘了拿便便袋，它今天有点拉肚子。

&rdo;

&ldo;进来吧，斯特莱克先生。

&rdo;

她的助理一脸厌恶地把大狗牵出她的办公室，大狗的脑袋活像一个豺头人身神。