&ldo;曼尼，请来杯茶。

&rdo;查德带着他惯常所没有的热情说。

年轻男子又消失了，还是那样阴沉着脸。

&ldo;那是圣迈克尔山吗?&rdo;斯特莱克指着挂在火炉旁边的一幅小画问道。

那是一幅稚朴的画作，好像是画在硬纸板上的。

&ldo;是阿尔弗莱德&iddot;瓦利斯的作品，&rdo;查德说，又闪现出一阵热情，&ldo;风格简单……原始而稚朴。

我父亲认识他。

瓦利斯是在七十岁才正式开始绘画的。

你熟悉康沃尔郡吗?&rdo;

&ldo;我是在那儿长大的。

&rdo;斯特莱克说。

然而查德更感兴趣的是谈论阿尔弗莱德&iddot;瓦利斯。

他又提到那位画家是在晚年才发现自己真正的专长，接着便开始长篇大论地阐述画家的作品。

斯特莱克对这个话题完全不感兴趣，但查德并未发觉。

出版商不喜欢跟人对视。

他的目光从画作游离到砖屋内部的各个角落，似乎偶尔才会扫斯特莱克一眼。

阿尔弗莱德&iddot;瓦利斯（1855‐1942），康沃尔郡的渔民兼画家，是稚朴绘画（navepatg）的代表画家。

&ldo;你刚从美国回来，是吗?&rdo;斯特莱克趁查德喘气的机会问道。

&ldo;是的，开了三天的会。

&rdo;查德说，那股子热情消失了。

下面的话好像只是在重复他的老生常谈，&ldo;充满挑战的时代。

电子阅读设备的出现改变了游戏规则。

你读书吗?&rdo;他直截了当地问。

&ldo;有时候读。

&rdo;斯特莱克说。

他房间里有一本破破烂烂的詹姆斯&iddot;艾罗瑞的作品，本来打算花四个星期读完的，可是大多数夜晚都累得难以集中精力。

他最喜欢的一本书在平台上没打开的行李箱里睡大觉。

那本书陪伴了他二十年，但他已很久没有翻开。

&ldo;我们需要读者，&rdo;丹尼尔&iddot;查德喃喃地说，&ldo;读者多一些。

作家少一些。

&rdo;

斯特莱克很想回敬一句，是啊，至少你已经摆脱了一个，但他克制住了这个冲动。

曼尼又进来了，手里端着一个亮晶晶的带腿的有机玻璃托盘，他把托盘放在雇主面前。

查德探身把茶倒进高高的白色瓷杯。

斯特莱克注意到，查德的皮革家具不像他办公室的沙发那样发出令人恼火的屁音，可是话说回来，价钱估计要贵上十倍呢。

查德的手背还和公司晚会上时一样红肿，惨不忍睹，在头顶上悬空的二层楼底部的内置灯光映照下，他显得比上次在远处看到时苍老。