公元371年冬，桓温开始在坊间散布谣言说司马奕是同性恋且患阳痿，司马奕的男宠又跟嫔妃通奸生下儿子冒充龙种。

由此，皇室声望一落千丈。

公元372年1月4日，桓温率军进驻建邺，朝野惊恐。

当夜，在皇宫佛堂内，已历经三朝皇太后（司马聃、司马丕、司马奕）的褚蒜子正独自跪在佛像前口念经文，燃香祷告。

四下一片寂静，褚蒜子甚至能听到自己扑通扑通的心跳声。

她知道，马上就要出大事了。

一炷香还没有烧完，一名皇宫近侍忽然像丢了魂一样，跌跌撞撞跑进佛堂。

&ldo;太后！

大司马有奏表送到。

&rdo;

该来的总会来的。

这封奏表的内容，正是要求褚蒜子以皇太后的身份下诏废司马奕，立司马昱。

褚蒜子拆开奏表，草草扫了几行，就不再往下看了。

她取过笔，直接在奏表下批示了几句话：&ldo;此乃社稷大计，容不得我反对。

我虽心如刀割，但也无话可说。

&rdo;如此，褚蒜子算是默许了桓温的决定。

桓温要废立皇帝必须走皇太后这道手续，这和魏朝时司马师借郭太后之名废黜曹芳是同样的道理。

一方面，权臣通过废立皇帝树立威信；另一方面，纵然全天下都知道废立是出自谁的主意，但权臣却不好亲自动手，这就是政治的形式主义。

两天后，1月6日，朝廷百官全部会集于皇宫太极殿，褚太后正式下诏宣布废立。

司马奕披着件白布单衣，坐在牛车里哭哭啼啼出了皇宫。

随后，桓温率百官前往会稽王府，迎接司马昱登基。

司马奕在位六年，他被废后降爵为王，没过一个月，又从王降爵为公。

他的命随时都攥在别人手里，稍不留神就会被人诬陷有图谋复辟的企图，他要想活下来必须把谨慎发挥到极致。

为此，他大张旗鼓跟男宠玩起了断背，偶尔不小心和妃子生下儿子，当场弄死。

就这样，司马奕又活了十五年，于四十五岁寿终正寝。

司马奕是东晋第七代皇帝，在他之前，除司马睿外，就没一个能活到三十岁的，若说司马奕对晋室唯一的意义，大概就只有拔高了东晋皇帝的平均年龄吧。

司马奕是哭着离开皇宫的，司马昱是哭着走进皇宫的。

论辈分，这位东晋第八代皇帝司马昱乃是前三任皇帝的叔祖，于是，皇位便从孙子又传回到爷爷手上。