马可&iddot;波罗来到临安时，南宋已经灭亡，宋人的慈幼制度也已荒废，他想必是听宋朝的遗民回忆美好的前朝往事，所以他的记录似乎带有浪漫主义的想象成分，但即使如此，马可&iddot;波罗的话大体上还是可信的，他说的其实就是南宋的&ldo;慈幼局&rdo;。

慈幼局于淳祐七年（1247年）创立于临安，位于公益医疗机构‐‐施药局之侧，这样显然有利于对患病婴儿、幼童的救治。

根据宋人吴自牧《梦粱录》的记述，慈幼局是这样运作的：&ldo;官给钱典雇乳妇，养在局中，如陋巷贫穷之家，或男女幼而失母，或无力抚养，抛弃于街坊，官收归局养之，月给钱米绢布，使其饱暖，养育成人，听其自便生理，官无所拘。

若民间之人，愿收养者听，官仍月给钱一贯，米三斗，以三年住支。

&rdo;

宝祐四年（1256年），在临安慈幼局运作成熟之后，宋廷又下诏要求&ldo;天下诸州建慈幼局&rdo;，次年，宋理宗又诏曰：&ldo;朕尝令天下诸州置慈幼局……必使道路无啼饥之童。

&rdo;这是一位宋代君主的慈幼理想。

从元人的记录来看，慈幼局设立之后，至少在京城临安，已实现了宋理宗的理想，据元人郑元祐的《山樵杂录》，&ldo;宋京畿各郡门有慈幼局。

盖以贫家子多，辄厌而不育，乃许其抱至局，书生年月日时，局设乳媪鞠育之。

他人家或无子女，许来局中取去为后。

故遇岁侵，贫家子女多入慈幼局。

是以道无抛弃之子女。

若冬遇积雨雪，亦有赐钱例。

虽小惠，然无甚贫者。

此宋之所以厚养于民，而惠泽之周也。

&rdo;这些记录，可佐证马可&iddot;波罗所言不虚。

除了慈幼局，南宋还出现了地方政府自行创立的其他儿童福利机构，如&ldo;散收养遗弃小儿钱米所&rdo;、&ldo;婴儿局&rdo;、&ldo;慈幼庄&rdo;、&ldo;慈幼局&rdo;、&ldo;及幼局&rdo;，等等。

名称虽异，功能则跟慈幼局差不多。

如嘉定十年（1217年），南宋理学家真德秀在建康府设立慈幼庄，收养因饥荒而被遗弃于道路的婴儿和流离失所的流浪儿童，并拨置1300亩官田作为慈幼庄的恒产，订立了完备的管理制度，四十余年下来，还是&ldo;相仍不废&rdo;。

这类专门的儿童福利机构是南宋时才出现的，这也是世界上最早的官办孤儿院。

北宋时，则主要由综合性福利机构负责收养、赈济弃婴、孤儿、流浪儿童，如&ldo;福田院&rdo;负责收养京师汴梁的&ldo;老幼废疾&rdo;，&ldo;广惠仓&rdo;负责赈济各州县的&ldo;老幼贫乏不能自存者&rdo;，这其中便有婴儿、儿童。