但宋朝可能是一个例外，宋朝商人受歧视的程度最低（不是说全无歧视），商业环境最为宽松。

宋朝立国，即颁发一系列&ldo;恤商&rdo;法令，宽待商人，鼓励商业，如太祖诏令：&ldo;榜商税则例于务门，无得擅改更增损及创收。

&rdo;又如太宗诏令：&ldo;自今除商旅货币外，其贩夫贩妇细碎交易，并不得收其算。

&rdo;（细碎交易不得收税）并严禁官吏勒索、刁难商贾，官吏如果&ldo;滞留（商人）三日，加一等，罪止徒二年。

因而乞取财物，赃重者，徒一年&rdo;。

&ldo;工商之家不得预于仕&rdo;的禁令也被突破，&ldo;国家开贡举之门，广搜罗之路……如工商、杂类人等，有奇才异行，卓然不群者，亦许解送&rdo;，商人获得了从政的权利。

在宋朝一部分商法的制订过程中，商人还被政府邀为座上宾，参与修法。

北宋太宗朝，陈恕为三司使（相当于国家发改委主任），他在制订茶法时，就邀请了茶商数十人协商讨论、&ldo;各条利害&rdo;。

当时的争论很激烈，茶商提出的方案，是茶的商业利益尽归商人，商人&ldo;取利太深&rdo;；官方的方案是国家专营茶叶，利归官府，商人&ldo;灭裂无取&rdo;。

最后朝廷采纳了折中的方案，&ldo;公私皆济&rdo;，换言之，即吸收了商人的意见。

国家在立法过程中不但给予商人表达利益的渠道，制订出来的法律也照顾了商人的利益，这在其他王朝几乎是不可想象的。

宋代因此也成了中国商人的黄金时代，商业的浪潮席卷整个宋朝国境。

说&ldo;全民皆商&rdo;或有些夸大，但社会各阶层都有人加入经商的行列，则是毫无疑问的。

宋人非常有投资意识，&ldo;人家有钱本，多是停塌、解质，舟舡往来兴贩，岂肯闲著钱买金在家顿放？&rdo;所谓&ldo;舟舡往来兴贩&rdo;，是指长途贩运业，&ldo;解质&rdo;是放贷，&ldo;停塌&rdo;，是仓储业，总之有闲钱就拿出来投资。

北宋官员苏舜钦被罢官后，说：&ldo;今得脱去仕籍，非不幸也。

自以所学教后生、作商贾于世，必未至饿死。

&rdo;以前说古代的读书人只有&ldo;学成文武艺，货与帝王家&rdo;一途，但在宋代，读书人不当官也不会饿死，经商也是光明正大的职业。

宋代读书人不以经商为耻，洪迈《夷坚志》记载，宋徽宗时，&ldo;吴兴士子六人，入京师赴省试，共买纱一百匹，一仆负之。

&rdo;借着到京师参加科考的机会，顺便也做了一笔生意。

农人弃农从商，或者半耕半商更是寻常事了。

如南宋初，岳州农民&ldo;自来兼作商旅，大半在外&rdo;，知州范寅敷大概为了避免田地抛荒，&ldo;欲出榜招召，务令疾速归业；如贪恋作商，不肯回归，其田权许人请射（承佃耕种）&rdo;。

想收回外出经商的农人的产权。

但朝廷最终没有同意，因为户部认为，&ldo;商人田产，身虽在外；家有承管，见今输送二税，难许人请射。