明末的黄宗羲在《明夷待访录》中说：&ldo;世儒不察，以工商为末，妄议抑之。

夫工固圣王之所欲来，商又使其愿出于途者，盖皆本也。

&rdo;许多人认为黄宗羲是批判&ldo;农本商末&rdo;、首倡&ldo;工商皆本&rdo;之第一人，其实，&ldo;工商皆本&rdo;的观点放在宋代，不算新奇，因为许多宋人都提出来了。

北宋的郑至道说：&ldo;古有四民：曰士、曰农、曰工、曰商。

……此四者，皆百姓之本业。

&rdo;南宋的叶适说：&ldo;夫四民交致其用，而后治化兴，抑末厚本，非正论也。

&rdo;陈亮说：&ldo;商籍农而立，农赖商而行，求以相辅，而非求以相病，则良法美意，何尝一日不行于天下哉。

&rdo;黄震也说，士农工商，&ldo;同是一等齐民&rdo;。

在宋代儒家已经明明白白提出&ldo;四民皆本&rdo;之后，明末的黄宗羲还发现了&ldo;世儒不察&rdo;的情形，说明宋后的儒家思想与政经制度出现了一轮倒退，重新回到&ldo;重本抑末&rdo;的老路，所以才需要黄氏提出批评。

直到晚清，随着社会结构天翻地覆的大变迁，绅与商合流，在历史舞台集体登场，终于成为一支强大、独立的社会势力，并且从&ldo;孳孳求利&rdo;的理性经济人转型为自觉的社会新秩序构建者。

在晚清绅商中，显赫者如&ldo;状元实业家&rdo;张謇，是立宪运动与地方自治的魅力领袖；平凡者也多以&ldo;商董&rdo;、&ldo;店董&rdo;的身份，成为主持市镇治理的主要力量。

可以说，晚清时代的地方自治、社会自治乃至国家立宪事业，都是绅商群体在发动、主持的。

今日国有商人，却无绅商。

政府充当了开拓金融市场的先锋

中国的金融银行业，在清代时已经发育得很成熟了，形成了一个涵盖了合会、当铺、印局、账局、钱庄、票号等形态，具备了存贷汇兑功能的金融体系。

合会是民间为集资而成立的互助组织，在江浙、福建一带，这类合会如今还顽强地生存着。

炉房原来只是铸造银元宝的作坊，慢慢演变成为兼营存款、放款的金融机构。

当铺则是最古老的抵押贷款机构。

印局提供无抵押贷款，放贷对象主要是城市小商贩。

钱庄诞生于明代嘉靖年间，最初的业务为兑换银钱，发展至清代时，已涉足吸纳存款、放贷收息与代理结算等业务。

账局的主业务为向大商户、当铺、印局、钱庄及官员等大客户放贷。

票号出现的时间最晚，因而形态也最接近于近代银行，其经营范围包括存款、放贷、汇兑、代办结算、债务清偿、发行银两票，等等。