假如马戛尔尼使团到访的是大宋国，情况又会如何呢？还是来看一个事例：987年，北宋雍熙四年，宋太宗&ldo;谴内侍八人赍敕书金帛分四纲，各往海南诸蕃国勾招进奉，博买香药、犀牙、真珠、龙脑；每纲赍空名诏书，于所至处赐之&rdo;。

10世纪的宋朝皇帝跟18世纪的英王一样，派遣特使分赴海外，招徕贸易。

南宋时，宋高宗也说，&ldo;市舶（海上贸易）之利颇助国用，宜循旧法，以招徕远人，埠通货贿。

&rdo;跟诸邦展开海上贸易，乃是宋王朝的&ldo;旧法&rdo;。

绍兴年间，有一位叫蒲亚里的阿拉伯商人娶了中国仕女为妻，在广州定居下来，高宗皇帝叫地方政府&ldo;劝诱亚里归国&rdo;。

是宋朝不欢迎阿拉伯商人吗？不是的。

而是因为，蒲亚里在中国定居后便不再从事外贸了，宋政府希望他回国去招揽蕃商，&ldo;往来于运香货&rdo;。

当时的西欧在蛮族的统治下，退回到以物易物的自然经济状态，要不然，中英贸易难说不会提前八百年展开。

从&ldo;朝贡&rdo;到&ldo;互市&rdo;

清政府与马戛尔尼使团的分歧，实际上便是近代通商体制与朝贡体制之间的冲突：一方要求两国平等通商，一方却仍坚持朝贡关系，视对方为朝贡格局中的一个藩属国。

乾隆朝《大清会典》所载的朝贡国名单上便有&ldo;西洋&rdo;，清人观念中的&ldo;西洋&rdo;，包括意大利、葡萄牙、英吉利、法兰西等国家，清人甚至将英吉利当成荷兰的属国。

在马戛尔尼使团到来之前的顺治十一年（1653年），荷兰曾以朝贡的名义遣使来华，向顺治帝行三跪九叩之礼，请求朝廷接受贡品并给予回赐（此即朝贡贸易）。

顺治帝批复：&ldo;荷兰国慕义输诚，航海修贡。

念其道路险远，著八年一次来朝，以示体恤远人之意。

&rdo;荷兰因此获得了跟大清国开展朝贡贸易的机会，每八年来华一次，每次可带商船四艘。

在过去二千年中，中原王朝与海外诸邦的贸易关系，大体上被纳入两个系统中‐‐朝贡系统与互市系统。

朝贡是中原王朝安排天下秩序的机制，其中也包含了国际贸易的功能。

从本质上说，朝贡贸易是一种具有&ldo;双重不平等&rdo;的商贸关系。

诸邦向天朝纳贡，中国获得四夷宾服、万国来朝的政治荣耀。

这是政治上的不平等：天朝高于诸邦。

经济上的不平等则反过来：中原王朝给予诸邦的回赐，其价值远远大于朝廷收到的贡品，诸邦在政治象征意义上表示臣服，但在经济上则得到了巨大的实惠。

清王朝是朝贡体制的回光返照，鸦片战争之后，朝贡体制很快便被屈辱的条约体制所代替。