一个要认真讨论的指标是美国人结社趋势的减弱，无论是救火志愿者组织，还是工会。

在19世纪30年代，托克维尔指出：&ldo;美国人无论年纪大小、无论境况如何，都对结社有着持久的热情。

&rdo;他对这种热情印象深刻，因为它是（仍然是）法国所缺乏的。

他把这视为民主的基础之一，这一点在以后的公民文化研究中得到了证实。

但是有些观察者认为，现在这些&ldo;草根组织&rdo;（grassrootsasciations）衰落了。

哈佛大学政治学者罗伯特&iddot;帕特南（robertputna）指出，打保龄球的人数在增长，但保龄球协会则在减少。

他的论文《独自打保龄球》（bowlgalone），引起了很多关注和反对。

他指出了很多社团组织‐‐工会、家长教师联谊会、童子军、共济会‐‐成员的减少，担心这意味着美国&ldo;社会资本&rdo;的削弱以及公民社会的衰败。

其他人争辩说，美国人仍像以前一样参加志愿者组织，只不过现在参加的是新组织，不在帕特南的统计之列。

传统的组织，如童子军和慈善互助会，可能真的衰亡了，但是新的组织，如&ldo;个性化居住空间&rdo;、&ldo;车轮一族&rdo;等，在不断壮大。

40％的美国大学生乐于帮助无家可归者、救助贫困者、做家教、参与宗教生活、清扫周围环境以及参加其他的志愿活动。

茶党运动的迅速兴起表明美国人仍然愿意建立志愿者组织，他们的志愿服务精神并没有消亡。

然而，那些看到了美国志愿者组织衰败的人，担心政治和经济方面的反弹。

当个人仅仅追求他的&ldo;权利&rdo;而没有相应的奉献精神时，他从政府那里也得不到什么。

民主不再是相关的公民面对面地讨论社区事务，而是一群心怀不满的公民在叫嚷着&ldo;给我&rdo;。

更进一步，福山（带给我们&ldo;历史的终结&rdo;理论）认为，信任或&ldo;自发的社会性&rdo;支撑着经济增长和稳定。

如果你可以相信他人，你就能够与他们做更多的事情，因此，存在&ldo;高度信任&rdo;的社会将带来繁荣的国家。

另一派学者认为，不信任的增加是一件很自然的事情，而且并不总是造成坏的结果。

几十年来，全世界的政治家们都给公众越来越多的承诺，承诺政府可能根本办不到的事，最后仅仅归结于资金的不足就完事。

但是，与此同时，公众接受了更多的教育，意识到了这一鸿沟，并愿意对此提出批评。

有的人看到的是犬儒主义，有的人看到的则是&ldo;批评型公民&rdo;（通过把选民的意愿反映给政治家们来改善民主的人）的增长。

政治文化在转变。

它是一个混合物，由长时段的记忆、植根于心底的态度，加上对当前情景的反应所组成。

这些内容的改变，是对政府绩效的回应，政府绩效几乎总是与承诺不相符。

政治文化不会从天而降，它是政府作为和不作为的产物。

比较研究◇美国的宗教

美国一直被视为宗教国家。

2009年，盖洛普的一项调查发现，65％的美国人认为宗教在生活中占据着非常重要的位置。

这一比例远远高于英国人（27％）、加拿大人（42％）、德国人（40％）、日本人（24％）和法国人（30％）。

在发达工业化国家中，美国是一个特例。