获得样本民意调查是昂贵的，因此必须考虑经济因素。

遗憾的是，花费越少，结果越不准确。

最廉价的方式是向被调查者寄出问卷，但是愿意回复的人往往不具有代表性，这正是《文学文摘》的错误所在。

电话访问试图克服这一缺点，但是它无法与被访谈者建立起亲善的友好关系。

为进行电话访问，由计算机在全国范围内随机选择号码，即便是不存在的空号。

这一方式至少存在两个问题：其一，许多人不愿意认真接受电话采访；其二，在家里的大部分是妇女、老人和失业者，这就使得样本不具有随机性。

自动拨号并不能呼叫到手机，因此在2008年的民意调查中没有访谈到年轻人，而这部分人坚定地支持奥巴马。

最好的方式仍然是花费最高的面对面调查，这需要调查者经过认真的选择和严格的训练，例如，为使访谈更为生活化，政治性问题经常被转化成商业性问题：&ldo;你吃过传统薄饼吗？&rdo;

提问为避免得到带有倾向性的回答，使用没有偏见的语言是非常重要的。

例如，在1999年《华盛顿邮报》和美国广播公司的一项联合调查中，半数的被调查者被问及克林顿总统如果遭到弹劾是应该辞职还是&ldo;与参议院指控做斗争&rdo;，59％的人认为应该&ldo;辞职&rdo;而不是&ldo;斗争&rdo;。

另一半被调查者被问及同样的问题，但用词却是辞职的委婉说法以及&ldo;保留职务并直面在参议院的考验&rdo;，在这种情况下，只有43％的人回答了&ldo;辞职&rdo;。

文字的细微差别‐‐&ldo;斗争&rdo;比&ldo;直面考验&rdo;语气更重一些‐‐能够带来不同的回答。

1992年，一项措辞失败的调查（它引起了双重否定）说，15的美国人怀疑纳粹大屠杀是否真的发生过，而当1994年文字作了修改后，只有2％的人表示怀疑。

调查者必须避免语气上的差别或同情性的外表，这有可能给被调查者以暗示，并误导结果。

民意调查的可靠性

民意调查通常是可靠的，前提是我们能够充分认识到它的局限性。

美国在民意调查方面每年要花掉好几亿美元，各个竞选班子也会在初选和普选中雇用数以千计的私人调查机构。

关于选举的预测，最难确定的是选民态度的转变。

许多之前说要选谁的人在实际投票时并不这么做。

这些选民和那些还没有决定的人，并不能像那些确定要选谁和已经做好决定的人那样进行区分。

这造成了1948年对杜鲁门获胜的失败预测。

一次重大的转变可能改变选举的结果。

调查者必须随之作出相应的调整，但没有人能够确认这种转变有多大，比如气候或恐怖袭击。

民意具有挥发性，在某一特定事件的影响下会迅速发生变化。

1965年，当约翰逊总统决定进行越南战争时，一个助手告诉他&ldo;民意全部在我们这一边&rdo;。