权力平衡最古老和最常见的理论认为，当几个国家增强它们的国家力量并组成联盟、相互平衡的时候，和平就会出现。

那些扩张主义者将会受到遏制。

根据权力平衡理论学者的观点，那些主要的相对和平阶段‐‐从1648年的《威斯特伐利亚和约》，到由法国大革命（1792‐1814年）所引发的战争，以及从1815年到第一次世界大战爆发的1914年‐‐都是欧洲国家权力相互平衡的时期。

一旦平衡被打破，战争就会爆发。

波斯尼亚的战事能在1995年平息下来，也是在那里的权力大致平衡的情况下才得以实现的。

当塞尔维亚人当政时，他们没有动力去解决问题；当他们处于守势时，他们决定阻止争斗。

许多思想家认为，冷战是一种重要和持久的权力平衡体系，并以此解释为什么相对和平‐‐至少没有第三次世界大战‐‐持续了40多年。

权力等级其他分析者则反对权力平衡理论。

对权力的计算就很成问题，因此不可能知道什么时候权力才是平衡的。

和平阶段发生在权力失去平衡的时候，此时从权力的角度看，各个国家按等级次序来排列。

于是每个国家从相对权力的阶梯中，都知道自己处在什么位置。

但在转型时期，当权力等级的界限模糊时，国家间就有可能陷入战争。

在有确定结果的战争结束后，由于相对的权力很清楚，所以和平就出现了。

错觉

一些思想家将微观和宏观的途径结合起来，关注于&ldo;想象&rdo;或&ldo;感觉&rdo;，并认为它们是战争的关键。

领导人所察觉到的情况而不是真实的情况（这很难知道），促使他们决定要战争还是要和平。

当看到其他国家的敌意和威胁时，他们经常会有错觉，而将自己的行为看作防御性的举动。

约翰&iddot;肯尼迪描绘了苏联对于美国的&ldo;导弹优势&rdo;，以此（作为理由）推进美国的导弹项目。

但实际上苏联是落后于美国的，它也将美国的努力看作一种威胁而必须追赶。

这种错觉导致1962年古巴导弹危机的爆发，差一点将我们带入第三次世界大战。

伊拉克建造过大规模杀伤性武器，但在20世纪90年代，这些武器在联合国的监督下被拆除了。

小布什政府相信伊拉克恢复了建造大规模杀伤性武器，并于2003年发动战争消除这个不存在的威胁。

在&ldo;9&iddot;11&rdo;事件之后的情绪化和爱国气氛中，美国是愤怒和怀疑他人的。

情报资料被刻意歪曲以展示行政当局想要表达的意愿。

错觉可能比事实更有用。

错觉或想象理论认为，心理世界和真实世界会在政治领袖们的脑海里相互撞击。

他们认为自己是在防卫，但他们对情况的认识可能是错误的。

在我们这个时代，值得注意的一个有趣现象是，没有一个国家不认为自己的行动是保卫。

美国人在越南和伊拉克认为他们在保卫自由世界；俄罗斯人在格鲁吉亚认为自己在保卫自己的国家。