秦国有着依靠外来人才而富国强兵的传统，商鞅是卫国人，张仪是魏国人，李斯则是楚国人。

楚国和秦国正相反。

&ldo;楚材晋用&rdo;之说早在春秋时期就有了。

典出鲁襄公二十六年（公元前五四七年），蔡国的公孙归生和楚国的令尹（相国）子木的一段对话。

归生（即子声）那一年参加中原各国调停楚国、晋国之争的国际斡旋活动，从晋国回来后，直接去了楚国。

令尹子木招待他，闲聊时问了一句：&ldo;晋大夫与楚孰贤？&rdo;意思是据你观察，晋国的那些大夫和楚国的大夫比，哪一国的贤能更多？

归生的回答是：&ldo;晋卿不如楚。

&rdo;这是给楚国令尹戴一顶高帽。

&ldo;卿&rdo;是高于&ldo;大夫&rdo;的官员，一般指相国、司马、司徒这种顶级官员，而且在春秋时期，卿往往是世袭的。

子木听这话自然高兴。

谁知道归生话锋一转：&ldo;其（晋国）大夫则贤，皆卿材也。

如杞梓、皮革，自楚往也。

虽楚有材，晋实用之。

&rdo;这段话告诉子木，晋国大夫那个级别（有点像一个公司的中层干部，是关系企业兴衰的骨干阶层）则多是贤能之士，几乎都可以当卿这类高官。

但如南方产的杞树、梓树和皮革，多是楚国输送过去的。

子木听这话后，很尴尬，不甘心地问了一句：&ldo;夫独无族、姻乎？&rdo;意思是说晋国这些贤大夫中难道就没有国君宗室和姻亲么？

归生回答说：&ldo;虽有，而楚材实多。

&rdo;一点也不给子木的面子。

这人才资敌，让当国的令尹子木情何以堪。

然后归生说了一大段话分析&ldo;楚材晋用&rdo;的原因：

善为国者，赏不僭而刑不滥。

赏僭，则惧及淫人；刑滥，则惧及善人。

若不幸而过，宁僭无滥。

与其失善，宁其利淫。

这段话的意思是：善于治理国家的人，赏赐不乱刑法不滥。

赏赐太乱恐怕赏赐到坏人；而刑罚太滥恐怕会伤及好人。

如果不幸事情做过分了，宁可乱赏而不能滥刑。

与其伤及到善良的人，不如让奸邪的人得到赏赐。

此番话包涵古朴的人道主义精神，和现代社会的法治原则相近。

即宁纵勿枉，宁可让坏人得到好处，也不能让好人被冤枉，这和专制社会&ldo;宁愿错杀一千，不能放过一个&rdo;的刑法原则完全相反。

接着，归生举了一系列因&ldo;今楚多淫刑，其大夫逃死于四方，而为之谋主，以害楚国&rdo;的例子。

比如：比如文公十年的子仪之乱，析公逃到晋国。