先说刘皇后，原为真宗的德妃。

真宗的原配是潘仁美的女儿，即位前已去世。

即位后所立的郭皇后，也在景德四年（1007）病故。

其后，中宫虚位多年。

在众多的嫔妃中，真宗属意的是刘德妃。

德妃名刘娥，太原（今山西）人，后徙益州华阳（今四川成都），出身低贱，却生得玲珑秀眉，擅长播弄鼓乐。

十来岁就嫁给当地匠人龚美。

雍熙初年，夫妻来京城谋生，龚美因为贫寒准备叫刘娥改嫁。

此时，真宗为襄王，很想娶一个有才艺的川妹子为妾，经襄王府给事张耆的张罗，刘娥就这样进了襄王府。

这时她年才十五，风华正茂，大受宠爱。

太宗知道此事，嫌其出身卑贱，令将刘娥逐出王府。

真宗实在舍不得，就暗中让她寄居在张耆家。

十余年后，真宗即位才将她接回宫中，立为美人，重得宠幸，她在后宫的地位也升得很快，大中祥符初已为德妃。

当真宗打算立刘德妃为后时，大臣们以其出身为由而激烈反对，但真宗力排众议，终于在大中祥符五年（1012）将德妃立为皇后。

刘皇后虽出身低贱，入宫后却也好学，逐渐通晓史书，加上生性警敏，关心朝廷与宫闱有关要事。

真宗也常退朝后在其宫中批阅封奏，便询问一些政事，她都能妥善应答，其政治才干颇受真宗倚重。

天禧四年（1020）春，真宗一度病重，朝政就多由皇后决断。

真宗驾崩，仁宗即位才十三岁，刘氏为太后而垂帘听政。

改元天圣，&ldo;天圣&rdo;拆字即为&ldo;二人圣&rdo;，指皇帝与太后二人当政。

由于仁宗年少，实由刘太后一人当政，长达十一个年头，成为宋代第一位临朝的母后。

刘太后听政后所做的第一件大事，就是听从大臣王曾和吕夷简等人的建议，把&ldo;天书&rdo;随同真宗一起葬入永定陵，下令禁止兴建宫观，有力地遏制了大中祥符以来弥漫朝野的迷信狂热。

既借用过奸相丁谓，也很快免去其权位，贬为崖州（今海南）司户参军，实为流放。

接着，在全面把握朝政期间，时也从谏如流，颇有建树。

如创设谏院，完善科举，兴办州学，澄清吏治，重视水利，连中国古代最早的纸币‐‐交子，也是在她的批准下得以发行。

当然也存在贬逐寇准、李迪等较为正直大臣，及稍有倚用宦官、放纵外戚等的过失。

不过大体而言，史官对其治绩一般持基本肯定的评说：&ldo;内外肃然，纪纲具举，朝政无大阙失。

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再说仁宗母亲李宸妃，她开始只是刘德妃宫中的侍儿，即一位平常的宫女。

由于生得还较端正庄重，且肤色明丽，言语不多，真宗一时高兴，让她侍寝而怀上了孕。