虽然宋孝宗最大的理想‐‐恢复中原没能实现，但是他在发展经济和文化、兴修水利和轻徭薄赋等其他方面还是颇有成效的。

宋孝宗时期的文化学术非常繁荣，他对主流学派王安石新学及新兴起来的程朱理学采取兼容并蓄、共同发展的政策。

孝宗朝可说是南宋思想界最活跃的时代，这个时期著名学者辈出，如朱熹、陆九渊、陈亮、叶适等，而著名的文学家陆游、范成大、杨万里、辛弃疾等，也主要活跃在宋孝宗时期的。

孝宗时教育也很发达，除了国家办的府、州、县学，还兴加岳麓书院、白鹿洞书院、石鼓书院等著名官修书院，另外，朱熹的武夷精舍、陆九渊的象山书院等私人书院也非常有名。

孝宗还注意发展经济，他多次下诏减轻人民负担。

孝宗一改将灾年税赋移到丰年的做法，下诏不准到丰年再补收。

孝宗又经常督促地方官兴修水利，不断派官员复查兴修后的水利工程，优奖劣惩，使得&ldo;年谷屡登，田野加辟，虽有水旱，民无菜色&rdo;，卓有成效。

孝宗十分勤政，以至&ldo;事无巨细，概呈御览，情无轻重，均由圣裁&rdo;。

孝宗在位时期，是南宋政治上最清明、经济文化最繁荣兴盛的时期。

可惜的是，孝宗在位二十七年，倒有二十五年受太上皇制约。

淳熙十四年（1187），太上皇高宗终于去世，而此时孝宗已是年过花甲的垂垂老者了，当年的锐气已不复存在。

淳熙十六年（1189），孝宗传位于儿子宋光宗。

然而，光宗的所作所为，令孝宗大失所望。

绍熙五年（1194）六月，孝宗悒郁而死，南宋政权从此日趋衰亡。

史称宋孝宗&ldo;卓然为南渡诸帝之称首&rdo;是很恰当的评价。

光宗是怎样成为皇帝的宋光宗（1147～1200），名赵惇，是孝宗的第三子。

绍兴十七年（1147）九月出生于王府府邸（那时孝宗尚未即位）。

绍兴二十年（1150），赐名惇，授右监门卫率府副率，转荣州刺史。

孝宗即位后，拜镇洮军节度使、开府仪同三司，封恭王。

庄文太子死后，孝宗觉得赵惇&ldo;英武类己&rdo;，想把他立为太子，又因为赵惇非次子，所以迟迟未定。

乾道六年（1170），虞允文为相时，劝孝宗早立储（立太子）。

孝宗说：&ldo;其实我早有此意，心里也早定下了人选。

只是担心太子位置一定，他就容易骄纵放逸，不勤于学。

之所以一直没定，是想让他练历庶务，通古知今，以免后悔。

&rdo;乾道七年（1171）二月，赵惇立为皇太子。

淳熙十四年（1187），高宗去世。

此时，孝宗亦年事已高，他已无复当年的锐气，早就失去北伐中原收复失地的信心，对朝政也渐生倦怠之意。

同年十一月，孝宗手诏：&ldo;皇太子可令参决庶务，以内东门司为议事堂。