这就是本书描述的历史进程。

但本书也致力于娱悦读者。

这是一部叙述历史的书，讲述了英格兰的一些最伟大的故事，包括斯蒂芬和玛蒂尔达对抗的内战；亨利二世的骑士们谋杀托马斯&iddot;贝克特；1173～1174年的大叛乱；理查一世在第三次十字军东征期间针对萨拉丁的战争；诸侯反对约翰国王的战争和《大宪章》的签署；倒霉的亨利三世努力对付诸侯的挑战，其中包括他的妹夫和死敌西蒙&iddot;德&iddot;孟福尔；爱德华一世在威尔士和苏格兰的南征北战；爱德华二世与皮尔斯&iddot;加韦斯顿的奇特恋情和他在1327年的悲惨退位；爱德华三世挑起百年战争，在这场战争中与他的儿子黑太子并肩作战，俘虏了法兰西国王，后来又设立嘉德勋位，以庆祝英格兰新的军事主宰地位；黑死病的肆虐；1381年农民起义中理查二世勇敢地直面瓦特&iddot;泰勒的起义军，随后是理查二世的暴政和最终垮台。

这些故事本身令人血脉贲张，但也是历史正典的一部分。

即便是在21世纪的文化紊乱中，这些故事仍然能够为作为一个国家和一个民族的英格兰下定义。

金雀花王朝的历代君王不仅将英格兰缔造为一个政治和军事实体，还发明了&ldo;英格兰&rdo;的概念，这个概念在今天和在过去一样重要。

这是一本很长的书，原本或许还可以写得更长。

为了方便阅读，我将全书分为七部。

第一部&ldo;灾祸的年代&rdo;讲述的是诺曼王朝末年英格兰的悲惨状况。

诺曼王朝从征服者威廉开始，然后是他的两个儿子威廉&iddot;鲁弗斯和亨利一世的统治。

亨利一世死后，一场残酷恶毒的内战席卷了英格兰和诺曼底，令其陷入瘫痪状态。

争夺王位的双方是征服者威廉的外孙斯蒂芬国王和威廉的孙女玛蒂尔达皇后。

在近二十年的血腥厮杀之后，问题才终于得到解决，玛蒂尔达一派得胜。

在这个时期，英格兰有两个宫廷、两个政府分庭抗礼，公共权力被分割，乡村化为黑烟滚滚的废墟，到处有雇佣兵为非作歹。

直到玛蒂尔达与若弗鲁瓦&iddot;金雀花的长子亨利&iddot;菲茨安普莱斯登基，英格兰才得以统一，恢复良好秩序。

亨利&iddot;菲茨安普莱斯外表邋遢、脾气火爆，但是非常聪明。

他就是后来的亨利二世。

借助好运气、充沛的精力、优异的军事才华和沉稳执着的个性，亨利二世确立了自己以及英格兰王室对从苏格兰边境到比利牛斯山麓的一系列领土的主宰权。

第二部&ldo;帝国的年代&rdo;的主题就是亨利二世统治他的辽阔疆土的故事。

他的领地逐渐凝聚为一个帝国，尽管这并非出于他自己的意愿。

&ldo;帝国的年代&rdo;介绍了亨利二世令人惊奇的军事征服，他与昔日好友托马斯&iddot;贝克特的灾难性争吵，以及他与不孝之子们和惊世骇俗的妻子阿基坦的埃莉诺之间的斗争。

有人认为，他受到自己妻儿的摧残和困扰，是上帝为了贝克特之死而对他做的惩罚。

&ldo;帝国的年代&rdo;还探讨了亨利二世对英格兰的法律、司法和官僚系统的革命性改革，这些改革给了英格兰延续数百年的司法程序和政府原则。

亨利二世虽然功勋卓越、成绩斐然，但他还是金雀花王朝名气较小的一位国王。

他的第三子‐‐狮心王理查一世才是真正的威名远播。