小艇驶向港口的时候，威廉在恐慌的呼喊中听到了他的异母姐姐玛蒂尔达的尖叫声。

她在呼喊救命，如果无人伸出援手，她肯定要在寒冷和黑暗中溺死。

威廉于心不忍，于是命令小艇的桨手返回，去营救她。

这是个致命的决定。

行将溺死的人不止伯爵夫人一个。

救生艇接近她的时候，其他在冰冷海水中挣扎的乘客看到了它。

许多人拼命爬上小艇，求得安全，结果是小艇也倾覆沉没了。

玛蒂尔达没有得救，而诺曼底公爵和英格兰的继任国王威廉&iddot;艾特林也丢掉了性命。

编年史家亨廷顿的亨利说：&ldo;他的脑袋没有戴上黄金的王冠，却在海中礁石上碰了个粉碎。

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白船上只有一个人幸免于难，他是一个来自鲁昂的屠夫，到巴尔夫勒登船收缴欠款，却被纵酒狂欢的人们一起带出了海。

白船沉没时，他用羊皮裹住自己的身体取暖，同时紧紧抓住浮木，熬过了一夜。

第二天早上，他浑身湿透、跌跌撞撞地爬上岸，将这个噩耗告诉大家。

后来，少数死尸被浪潮冲刷上岸。

也只有这么几具尸体最终被找到。

亨利一世国王所在船只的水手们清醒冷静，航行得小心谨慎，毫发无损地抵达了英格兰。

国王及其家眷开始忙碌起来，准备过圣诞节。

巴尔夫勒海难的可怕噩耗传到宫廷时，大家目瞪口呆。

起初大家还瞒着亨利一世。

权贵和官吏们都不敢告诉国王，他的三个孩子，包括他最心爱的继承人，成了&ldo;深海怪物的食料&rdo;（这是马姆斯伯里的威廉的说法），人们最后派了一个小男孩去向亨利一世禀报。

小男孩跪倒在国王脚下，哭哭啼啼地讲述了这个悲剧消息。

据奥德里克&iddot;维塔利斯说，亨利一世&ldo;跌倒在地，哀恸万分，不能自已&rdo;。

据说，他后来再也没有笑过。

白船的沉没不仅是亨利一世的个人悲剧，也是诺曼王朝的一个政治灾难。

用亨廷顿的亨利的话说，威廉&ldo;在将来统治国家的前景，比他父亲实际的统治更重要&rdo;。

通过威廉&iddot;艾特林的婚姻，诺曼底与安茹得以修好。

通过他对路易六世的效忠，整个盎格鲁‐诺曼国家与法兰西缔结了和平。

亨利一世保障自己的土地和遗产的全部计划和努力都依赖于儿子的生存。

威廉&iddot;艾特林的意外死亡，以及他的表兄布卢瓦的斯蒂芬的幸运逃生，将把此后三十年的西欧政治推入一场乱局。

寻找继承人