几乎从就任大主教伊始，贝克特就与王室的政策拉开距离。

他的第一个举动是辞去大法官职务，理由是他&ldo;一个职位都配不上，何况是两个&rdo;。

然后，为了教会的土地，他与多位世俗权贵挑起冲突，包括赫特福德伯爵和另一位肯特郡地主‐‐恩斯福德领主威廉。

他将自己就职的日子宣布为一个新的宗教节日‐‐圣三位一体日，然后向教皇亚历山大三世发去了一连串书信，请求加强坎特伯雷的权力，而贬抑与他分庭抗礼的约克大主教的权力。

王室忠心耿耿的仆人几乎是一夜之间变成了王室的敌对者。

亨利二世曾指望他帮忙在教会内推动王室的政策，结果恰恰相反，他处处与王室作对。

贝克特在其余生中一直是一个傲慢自负、令人不快和难以驾驭的讨厌鬼，始终阻挠着亨利二世顺畅地治理国家的努力。

不管贝克特旧貌换新颜的原因是什么，同时代人都感到不可思议。

不足为奇的是，不知名的战役修道院编年史家认为这是一种光荣的蜕皮，是他地位提升导致的一种精神上的转变：&ldo;正如俗语所说，&lso;地位会改变人的行为&rso;，但他不像几乎所有人那样是变坏，而是一天天变得更好。

因为他摒弃了热衷世俗的旧面貌，开始努力做一个忠于上帝的新人。

&rdo;就连一贯对贝克特没有好感的纽堡的威廉也对他肃然起敬：&ldo;很快，他虔诚而睿智地斟酌了如此崇高的荣誉可能造成的负担，习惯和仪态当即发生了变化，人们可以说&lso;这是上帝之手造成的。

&rso;或者&lso;这是全能上帝之手带来的变化。

&rso;&rdo;

贝克特从忠实的王室鹰犬摇身一变，成为难以对付的教会权益捍卫者，速度之快，令人咋舌。

起初，亨利二世从一定距离之外容忍着朋友这令人恼火的变化。

他的注意力集中在诺曼事务，无暇顾及英格兰。

但他在1163年1月从欧洲大陆返回后，就决心推动一系列的法律和政府改革，他认为这些改革对改善法律和秩序至关重要。

他在1164年发起的改革计划称为《克拉伦登宪法》，得名自它起草的地方‐‐克拉伦登王家猎苑。

这份十六点的文件是英格兰宪法历史上最著名的文件之一，亨利二世希望借此厘清教会与国王的职权范围之间模糊的界线。

这是个充满激烈争端的领域，但他选择的攻击目标是所谓&ldo;犯罪僧&rdo;，即那些犯有盗窃、强奸、人身伤害或谋杀罪行的教士。

在12世纪晚期，从技术角度看，或许六个英格兰人中就有一个是教士。

尽管大多数人不是，而且永远不会成为神父，但有很多人属于次级神品，或者为了上学读书而进入教会，后来又离开教会，为世俗主公效劳。

许多教区神父的教育水平很差，几乎不识字。

他们的生活和普通农民没有多大差别。

但是，如果某人犯了法，教士的身份是非常有用处的。

教会宣称自己有权惩戒犯罪僧，但教会法规定的惩罚比世俗的刑法要轻得多。

教会不会实施神明裁判，也不会摧残犯人的身体，或者将其处决。

于是，亨利二世眼中的许多罪犯得以可耻地逍遥法外。