莫理循自述此次西北之行的初衷，就是想察看西部的商路和大中小学校，以增进对中国的认识。

一旦踏上了西行之路，他关注的就远不止这些。

他有良好的职业素养，开阔的视野，对中国政情有着深人的了解，对于中国融人世界主流文明抱有善意的期待，他一度曾和他服务的《泰晤士报》主持笔政者有分歧，最终他的观点被接受。

他在凉州就发现有教会办的学校，外观是漂亮的西式建筑。

一路西行，他注意到了许多新事业在悄悄成长，出现在他眼前的铁桥、教堂、织呢厂、邮政、咨议局、军容整齐的新军……这一切绝不是西北大地上可有可无的点缀，而是代表着新的文明，新的开始。

当他捕捉到这些新事业、新变化时，这个局外人的镜头常常流露出一种温情。

他是一个新闻记者，更是一个充满历史感的人，一个毕生关注中国的西方人，他用照相机把一百年前的西部中国保存了下来。

要走进一百年前的中国，他的这些直接的镜头语言，或许比许多文字记录的史料更来得可贵，也更为生动，更具震撼力。

这一年正处于清王朝崩溃的前夜，历史的地平线下正在默默地孕育着巨大的变化，他记录的就是巨变前西部中国的面貌。

一百年来，西部到底发生了多大的变化，这些黑白照片提供了一个不可替代的参照系。

辛亥前夜：另一个流产的&ldo;共进会&rdo;

1911年10月26日，武昌起义发生半个月了，对中国十分了解的英国《泰晤士报》驻北京记者莫理循写信给山西大学的新常富（一位来自北欧的传教士）说：&ldo;军队里有广泛的不满情绪。

革命运动正在迅速、和平地展开。

这场运动组织得这样好，引导得这样好，以致人们现在谈起这种可能性，即革命党人可以兵不血刃地得到他们需要的一切，而使政府投降。

……大批官宦走到革命事业一•边。

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&ldo;中国通&rdo;莫理循的其他判断大致上是准确的，要是说那个时候就有&ldo;大批官宦走到革命事业一边&rdo;则未免夸大，那时，江苏巡抚程德全也没有起来响应革命。

但是，在朝廷官员当中确实有人早在辛亥前夕就倾向革命，并尝试建立秘密组织。

世人都知道&ldo;共进会&rdo;是推动武昌起义的两大组织之一，很少听说辛亥前夜京津还有过一个流产的秘密组织也叫&ldo;共进会1910年，奉天高等审判厅厅丞许世英、京师高等审判厅检察长徐谦（季龙）一行，代表中国参加华盛顿举行的万国监狱暨司法制度会议，并考察欧美十国的司法制度。

他们在伦敦与王宠惠（亮畴）、伍朝枢（梯云）及罗文干等有革命思想的留学生相识，受到影响。

回国之后，他们试图秘密组织&ldo;共进会&rdo;，&ldo;作为革命的响应&rdo;。

许世英回忆：在当时，革命肇因于满清政府的腐败，所以我们在谈论革命时更自然的会谈到满清政府。