神秘的兵马虽然退了，可努尔哈赤不敢歇息，带了额亦都等人四处巡视，直到天亮才回到家里。

佟春秀的尸体已经停尸院中，努尔哈赤奠酒三杯，恸哭失声，一夜之间，神色憔悴了许多，想到凶手不知是谁，命人将棺椁放在一个空闲的小屋子里，暂不发丧。

折腾了一夜，虽觉疲惫，但想不出刺客的来历，没有一点儿睡意，抚摸着那死去刺客的钢刀，钢刀砍得有了几处缺口，木制的刀柄已有些松动，略微用力，竟将刀柄拔下，里面的铁柄上隐隐刻着&ldo;甲肇&rdo;的字样。

甲肇是城北老街祖传肇家铁匠铺打制兵器的记号，本族中的人所佩带的刀剑多半是出自肇家的铺子，难道刺客就在身边？也许是刺客故意设下的圈套，挑拨我们相互猜疑，自相残杀？努尔哈赤怔怔地出神，苦思难解，额亦都五人还以为他伤心过度，左右不离地陪侍着。

张一化跨步进来，一把抓起桌上的钢刀，笑问道：&ldo;大贝勒，你也看到上面的字迹了？&rdo;

他见努尔哈赤轻轻点了点头，说道：&ldo;我到城北老街的肇家铁匠铺去了一趟。

&rdo;

努尔哈赤摇头道：&ldo;肇家铁匠铺是祖传的手艺，锻造钢刀既好且多，各地的人慕名来买，卖到哪里就是当家的老板也记不清楚，去了也难有什么结果。

&rdo;

&ldo;大贝勒说得不错，若是一般的买卖，肇掌柜的自然记不清楚，但这次却是有人上门订货。

&rdo;

&ldo;是谁上门订货？&rdo;额亦都五人围拢过来。

张一化并不回答，反问道：&ldo;肇家铁匠铺历来的规矩大贝勒该知道吧？&rdo;

费英东抢着答道：&ldo;肇家的规矩是必要在刚刚锻好的钢刀上凿上记号。

&rdo;

张一化颔首道：&ldo;不错。

肇家锻造的钢刀上个个都有记号，外人看不出什么分别，但他们看来钢刀每把各不相同，肇家锻造的钢刀何止万千？识别全靠这上面的记号。

但要凭记号查出是何人所买，销往何处，却不可能，可这次上门订货的人反复叮嘱刀上不要记号，因此肇家记得清清楚楚。

&rdo;

&ldo;钢刀上不是有记号吗？&rdo;

&ldo;大贝勒，你看着刀上的记号，与肇家平常的记号有什么不同？&rdo;

&ldo;肇家钢刀的记号平常都在护手以上，怎么这把刀上的记号却到了护手以下，难道是冒牌货？&rdo;

&ldo;非也，非也！

千真万确出自肇家铁匠铺，是正宗的肇家钢刀。

上门订货的人不要记号，可肇家不愿坏了祖上的规矩，只好想了个两全其美的法子，把记号凿在护手以下，再用配好的木柄盖住。

此事是肇家从未经历过的奇事怪事，就是年月过得再久也不会忘记。

&rdo;张一化话锋一转，摸着胡须问道：&ldo;订货的人为什么不要记号，大贝勒可清楚？&rdo;

&ldo;想必是要做见不得人之事。

&rdo;

&ldo;大贝勒可想知道买主是谁？&rdo;