熊廷弼刚到辽阳，努尔哈赤就已得到消息。

他对熊廷弼并不陌生，熊廷弼字飞白，号芝冈，江夏人，身长七尺，素有胆略，三十岁中进士，三十一岁出任保定推官，以断案清明著称，是个极厉害的角色。

万历三十六年，他曾巡按辽东三年，熟知辽东山川地理关隘要塞。

在辽东期间，领兵军屯，缮垣建堡，按劾将吏，军纪大振。

想到他上疏备陈修边筑堡、以守为战的存辽大计，努尔哈赤依然心有余悸，暗自庆幸，若非他与巡抚杨镐不和，不久调任南京学政，后金决不会有今日的兴盛。

过了几日，听到熊廷弼部署筹措粮饷，招集流亡，修整器械，缮治城池，集官兵于教场，宰牛数百头，置酒数千坛，蒸饼数十万个，连飨军士四天，还歃血共盟，誓守辽东，又斩了逃将刘遇节、王捷、王文鼎、陈伦，明军士气重振，辽东军防渐备。

努尔哈赤不甘心，派了两万人马，兵分两路，前去试探，果然败回，辽、沈无隙可乘，只好待机而动。

熊廷弼守卫辽东转眼一年有余，正想练好精兵，向北收复失地。

此时，万历皇帝驾崩，太子朱常洛继位，年号泰昌。

泰昌皇帝甫一登极，发了一百万两内帑银到辽东，犒赏辽东将士。

辽东将士无不欢欣鼓舞，摩拳擦掌，跃跃欲试。

熊廷弼率全体将士朝南向着宫阙，遥遥叩谢皇恩，打造定边大炮三千余尊，百子炮数千尊，三眼枪七千余杆，盔甲四万五千余副，火箭四十二万余支，双轮战车五千余辆，步步为营，渐进渐逼，逐步恢复开原、铁岭。

不料，仅一个月的光景，泰昌皇帝却误服鸿胪寺官李可灼红丸仙丹，一夜暴亡。

年仅十六岁的皇太子朱由校继位，年号天启。

给天启皇帝的生母王才人典膳的小太监魏忠贤骤得殊宠，升做了司礼监秉笔太监，派吏部给事中姚宗文巡视辽东兵马。

时值隆冬，天气严寒。

熊廷弼亲自出城迎接，远远见一顶暖轿前呼后拥、耀武扬威而来，将近城门，暖轿停下，熊廷弼迎上前去寒暄。

姚宗文不过是个从七品的官衔，可是吏部给事中权力极大，手握官吏升迁的监督大权，再说此次又是奉旨的钦差，熊廷弼更不敢怠慢。

谁想姚宗文竟是十分托大，并不下轿，只将轿帘微微掀起个小缝儿，拱拱手，嘴里说着：&ldo;经略大人客气了，回衙门再见吧！

这天可真冷得厉害，身上的羊皮袍子都冻透了。

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熊廷弼暗自不快，陪着姚宗文进城，照例摆酒接风。

次日，又陪着他检阅兵马，二人并辔而行，姚宗文看了辽东军容整肃，笑道：&ldo;熊大人果是干练的能员，才一年的光景，辽东便治理得如此兴旺，实在令人赞佩。

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熊廷弼道：&ldo;姚大人不畏风霜严寒，千里出关巡视，辽东将士无不感奋。

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&ldo;好说好说！

&rdo;姚宗文草草骑马围着校场走了一圈，回到行辕烤火闲谈，他看一眼熊廷弼道：&ldo;本钦差一来是奉天命检阅将士，二来还有一事相求。

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&ldo;钦差大人有事不妨直言。

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&ldo;痛快！