然而，就在莫斯科奥运会开始前七个多月，1979年12月27日，苏联出兵邻国阿富汗，阿富汗战争的阴影顿时笼罩全球。

这一举动激起了国际社会的强烈不满，西方国家立即联合起来对即将在苏联举行的奥运会进行抵制。

当年年底，美国总统卡特发表声明：&ldo;作为美国总统，我代表美国人民、美国奥组委以及众参两院的意愿，以及我们举国上下达成的一致意见，只要苏联不撤出阿富汗，我们拒绝参加奥运会。

&rdo;随即，英国、加拿大、联邦德国、日本等65个国家也加入到了这场抵制莫斯科奥运会的风波当中。

中国奥委会也发表声明，不参加莫斯科奥运会。

在国际奥委会已经承认的147个国家和地区的奥委会中，参赛的仅有81个代表团，这一数字甚至低于二十年前的罗马奥运会。

尽管时任国际奥委会主席基拉宁在当时极其复杂的政治环境中尽力斡旋，但收效甚微。

莫斯科奥运会成为历史上遭受抵制最强烈的一届奥运会，美苏的对抗在冷战的背景下使奥运会成了另一个战场。

1980年7月19日，莫斯科奥运会开幕式在&ldo;卢日尼基&rdo;列宁中央体育场举行，苏联领导人莱昂尼德&iddot;勃列日涅夫宣布本届奥运会开幕。

仅有的81个代表团虽然没有拒绝参赛，但也没给苏联什么好脸色。

在开幕式上的运动员入场仪式中，16个国家或地区拒绝打出本国国旗，而以奥林匹克五环旗代替，以此抗议苏军的入侵行动。

还有的代表团，仅有旗手一人入场，运动员没有出现在开幕式上。

新西兰代表团的出场，更是瞬间惊呆了在场的所有观众。

一面黑色的五环旗进入会场，缓缓绕场半周，整个列宁中央体育场的空气似乎都要凝固了。

由于近半数的代表队拒绝参加，体育场中央出现了大块空地。

开幕式上的表演非常成功，不仅重温了古希腊奥林匹克的辉煌，还展现了苏联多民族的风采。

但场面越是盛大，就越与当时的政治背景格格不入。

抵制在比赛进程中也处处可见。

例如，在自行车4000米个人追逐赛中，获得前三名的是瑞士、法国和丹麦运动员。

这三国的奥委会为抗议苏军入侵阿富汗，决定在本届奥运会上的任何仪式中都不使用本国国旗和演奏本国国歌，结果在颁奖仪式上只好代之以奥林匹克会旗和会歌。

在其他项目的颁奖仪式中，也出现了类似情况。

这在奥运会历史上是无先例的。

抵制也使比赛成绩受到影响。

由于上届奥运会团体总分列前十名的美国、联邦德国、日本等国拒绝参加，田径、游泳、体操、柔道所受的影响尤为明显，有的甚至不能反映当时的世界实际水平。

如男子游泳，在上届奥运会全部13个项目中，破12项世界纪录，这届仅破了1项。

另如马术，索契冬奥会上届奥运会进入前六名的14个队中，13个队没有运动员去莫斯科。

再如曲棍球，上届前五名的新西兰、澳大利亚、巴基斯坦、荷兰、联邦德国也全都没有出席。

在这届奥运会上，苏联和民主德国分别以80枚金牌、195枚奖牌和47枚金牌、126枚奖牌的绝对优势占据了金牌榜、奖牌榜的头两位，仅苏联一国的金牌数就占据了总金牌数的近40。