保罗谈起他的异象时更是高潮迭起。

&ldo;我知道你们隔三差五就看见异象。

我给你们讲讲我的一个异象。

不过不是昨天的‐实际上，那应当是14年前的事了。

我被提到第三层天，那个经历真是无与伦比。

但我绝对不会像你们那样，翻来覆去地向听众们夸耀这事的细节。

&rdo;

他继续道：&ldo;不过，我倒要告诉你们一件事。

上帝很欣赏我处理这一切的能力，所以在我的异象之外，他还赐给我一样东西‐加了一根刺在我肉体上，免得我过于自高！

&rdo;

说到这儿，讽刺停止了。

保罗似乎在直视对手的眼睛，告诉他们，对于上帝赐给他的这种新式苦难，他的第一反应是什么。

&ldo;为这事，&rdo;他强调，&ldo;我三次求过主，叫这刺离开我。

他对我说：&lso;我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。

&rso;（林后12:8-9）&rdo;

你听清了吗？上帝对保罗的回答，按照《活泼真道》[3]上的表述就是：&ldo;我与你同在；你别无所需。

我的能力充分显现在软弱的人身上。

&rdo;

如果上帝的能力充分显现在软弱的人身上，那么我们何必在苦难伤痛时抱怨呢？不如以保罗的话自勉：

&ldo;所以，我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。

我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦为可喜乐的，因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。

&rdo;（林后12:9-10）

[1]指美国东部8所学术和社会地位高的大学‐译者注

[2]下面这部分内容以使徒保罗在《哥林多后书》10-13章中的论述为依据。

很多观点来自：frederickdbruner《圣灵神学》（atheologyoftheholyspirit）303-315页；walterj插ntry《使徒的标志》（signftheapostles）修订本71-81页。

[3]英文圣经意译本（newlivgtranslation）。

第五章苦难让上帝彰显大能

上帝是神奇的。

只须一睹分娩之奇、自然之美、星系之繁，我们便可领略他的神奇。

这些令人敬畏的奇迹使我们感受到他的强大，他的创造力和智慧。

然而，上帝还有其他品质，若不是因为苦难和罪恶给它们展示的机会，人们永远看不到这些美德。

以上帝的仁慈为例。

假如谁都不曾生病，我们还会由衷感激他赐予的健康吗？假如他从未让我们体会过罪恶感的刺痛，他的宽恕还会吸引我们吗？假如我们无所祈求，又怎么领会他在回应我们祷告时显出的怜悯呢？你瞧，我们面临的困境凸显了上帝的仁慈。

不仅如此，我们的困境还提供了展示人类具有的美好品质的机会。

我给你举个例子。

想象一个小伙子暗恋某个姑娘，一直在寻找机会表达好感，又不能太露骨。

一天晚上他下了班，在开车回家的路上遇见这位姑娘，她因汽车爆胎正在路边发愁。

天赐良机！