看着飘然而去的四老，刘邦对坐在身旁的戚姬说：&ldo;我想更换太子，现在已太晚了。

太子在他们四人辅佐之下羽翼已丰，难以动摇了。

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（2）铲除异己

高祖进攻黥布时，曾被乱箭射中，病情在行军路上恶化。

吕后请来一位外科良医，医生入内诊视后说：&ldo;病可以治。

&rdo;高祖却破口大骂道：&ldo;我凭手中三尺剑，以一介布衣夺取了天下，这难道不是天命吗！

我的生死在天，即使扁鹊复生又有什么用！

&rdo;于是不让医生治病，以黄金五十斤赏他。

吕后问高祖：&ldo;陛下百年之后，相国萧何死了，让谁代替他呢？&rdo;高祖说：&ldo;曹参可以。

&rdo;吕后再问曹参之后，高祖说：&ldo;王陵可以，但他有点憨厚，陈平可以帮助他。

陈平智谋有余，却不能独自担当重任；周勃为人虽然厚道不善言辞，但他将来一定可以帮着安定刘氏天下，可任用他为太尉。

&rdo;吕后再追问其后，高祖只说：&ldo;这以后的事也就不是你能操心的了。

&rdo;

惠帝元年（公元前194年）四月，高祖驾崩，太子刘盈为帝。

吕后掌握实权，立即着手残害与她为敌的戚夫人，而赵王如意也成了太子之争的牺牲品。

吕后先命令永巷令将戚夫人囚禁起来，接着派人去邯郸（今河北邯郸市），想召回刘如意，以图加害。

遵从高祖遗愿的赵相建平侯周昌，对赵王悉心照料。

他明白吕后使者的来意，好几次都将使者挡了回去，他对使者说：&ldo;高帝将年幼的赵王托付给老臣。

老臣窃闻戚夫人遭太后怨恨，欲召回赵王一并诛杀，故老臣不敢放赵王回都。

况且赵王生病，不能奉诏。

&rdo;吕后十分恼怒，但又不敢对有恩于她的周昌如何，只好想出个调虎离山之计，即先派人将周昌召回长安（今陕西西安市），然后再次派人去召赵王。

惠帝是个不计较个人恩怨、心地善良之人，他深知戚夫人及赵王为母亲所深深痛恨，赵王来长安必定凶多吉少，于是就亲自到霸上（今陕西西安市东）迎接。

赵王来京后，惠帝一直陪着他饮食和起居。

吕后一直没有机会得手。

惠帝元年（公元前194年）十二月的某一天，惠帝很早就出去射猎，而赵王年少不能早起相随，吕后探听到后，立即派人拿着鸩酒，逼如意喝下。

惠帝天亮以后回宫，赵王已气绝身亡。

后来，朝廷改封淮阳王刘汉为赵王。

吕后毒死赵王如意后，就毫无顾忌地对其生母戚夫人进行残害。

她命人砍去戚夫人手足，灼烂耳朵，挖掉眼珠，又给她灌了哑药，然后将其丢进厕所里，称之为&ldo;人彘&rdo;。

过了数天，戚夫人惨死于极度的精神折磨和肉体摧残之下。

吕后还把惠帝请来观看人彘，惠帝见后，一问才知道是戚夫人，大哭不已，因此而大病一场，一年多未愈。